— Только Венхард, глава императорской стражи, но я ему доверяю. Больше никто. Хотя с другой стороны, советники не могут не понимать, что подошло время женитьбы, и некоторые из них наверняка знают о ритуале связанном с камнем и могут предположить… Проклятье! — неожиданно зарычал император. — Опять интриги и заговоры! Как мне все это надоело!
— Но может быть здесь и нет никакой связи. У меня самого достаточно врагов.
— Не успокаивайте меня, не надо. Я верю в чудеса, но не верю в совпадения, да еще в столь подозрительные. Как будто нельзя было вас убить раньше или позже. Нет, это надо было сделать как раз перед моим приездом. — Он строго посмотрел на меня. — Раньше на вас покушались?
— Да, неоднократно. Но только два раза были заслуживающими внимания. Три года и пять лет назад.
— Вы выяснили, кто это был?
— Конечно.
— Не стану спрашивать, что случилось с заказчиками.
Я усмехнулся, постаравшись вложить в усмешку как можно больше кровожадности.
— Ваше Величество, так как мой недоброжелатель все еще остается в тени, я вынужден просить вас о помощи.
— Помогать подданным — долг хорошего правителя, — ответил Фаусмин с милостивым видом. — О чем речь?
— Если я отправлюсь с вами, то оставлю без защиты близкого мне человека. Я опасаюсь, что Мелл могут похитить и причинить вред. Нужно обеспечить ее безопасность.
— Полагаю, вы уже решили, как это сделать? — император изящно изогнул левую бровь.
— Если Мелл с моим помощником отправятся в Регум, где побудут до моего возвращения под защитой вашей личной охраны, то я буду вам благодарен.
— О, хотите переложить груз ответственности на мою охрану… Ну что ж, не имею ничего против. Ваши близкие будут жить во дворце, их обеспечат всем необходимым. Гарантирую, что с ними ничего не случится. Довольны?
— Да.
— Отлично, — он кивнул. — Ваша жена и помощник умеют ездить верхом?
— Конечно.
— Тогда собирайтесь. Я даю вам час.
— Еще один вопрос. Обещаю, это последний. Что конкретно от меня потребуется? В каком направлении мне придется работать? Если бы вы подробней рассказали о ритуале, я бы знал чего ожидать.
— Узнаете на месте, — ответил Фаусмин. — Вы должны обеспечить скрытное и безопасное проникновение во дворец и обратно. А так же охранять меня во время путешествия. Понятно?
— Да, — кивнул я без особой радости.
— У вас осталось пятьдесят пять минут.
— Сборы не займут много времени.
Фаусмин опять взялся за гербарии, а я поплелся наверх. Настроение было скверное. Путешествие в компании с императором, который то и дело грозиться обвинить тебя в измене никого не обрадовало бы. Мне предстояло много работы. Как проникнуть во дворец Магерона? Допустим, проникнуть в сам дворец будет несложно — под видом богатых торговцев, например, но на женскую половину мужчинам вход воспрещен. Магерон по обычаю своих предков содержал гарем, который размещался где-то во внутренних покоях. Там же жили и его дочери. Насколько я помнил, у Магерона кроме дочек было еще восемь сыновей, но они были еще слишком малы, чтобы претендовать на отцовский трон. На этом мои познания о жизни Магерона и его семьи заканчивались.