Это оказалась рукоять длинного ножа, лезвие которого было покрыто свежей кровью. Я встревожено взглянул на Фаусмина, но он покачал головой.
— Это не моя, а охранников.
В подтверждении своих слов он распахнул на груди ночную рубашку и я увидел под ней серебристый металл.
— Значит, это правда, — вырвалось у меня, — вы спите в кольчуге?
— Ну и что? — нахмурился император. — Это повод считать меня трусом?!
— Никак нет, Ваше Величество. Ваша кольчуга очень необычна. Какая странная магия…
— Она была найдена в гробнице Ареда Великого. Считается, что это творенье самого Бернара Пылающего, помощника бога гномов. В мире насчитывается всего пять таких кольчуг. Она легкая и в тоже время очень прочная. Металл, из которого она сделана, неуязвим для любого оружия.
Говоря все это император все больше и больше грустнел. Почуяв неладное, я осторожно поинтересовался:
— Но ведь всякая вещь имеет кроме положительных отрицательные стороны и чем она могущественнее…
— Вы все правильно поняли, Эдвин, — кивнул Фаусмин. — Ее невозможно пробить — это плюс, но снять ее можно только после смерти владельца — это минус. Я уже двадцать лет хожу в ней.
— О боги…
— А вы думали, что императором быть легко?
— Нет. А если бы полиморф полоснул вас по лицу?
— К счастью, эта идея не пришла ему в голову, — сухо сказал он. — Когда он бросил нож и стал душить, я пытался позвать на помощь, но он ударил меня и стащил на пол. Мы боролись и тут появились вы. Очень своевременно. Вы знаете, откуда пришел полиморф?
— Не имею ни малейшего понятия, — честно ответил я. — Домовые должны охранять от этой гадости дом, но они вполне могли не заметить его, особенно, если он пришел сегодня с нами, приняв облик одного из ваших людей.
— Значит, мы в тупике?
— Кое в чем мне ваш рассказ помог. Я понял, как ему удалось разделаться с охраной.
— И как же? — Фаусмин потянулся за одеждой, не спуская с меня заинтересованного взгляда.
— Он подошел к ним в облике барона дабы не вызвать подозрения, а затем погрузил в сон с помощью магии и убил. Полиморф использовал очень сильное заклятие, если оно подействовало даже на меня. Я ведь читал и заснул совсем неожиданно.
— Как же вам удалось проснуться?
— С помощью вот этого, — я постучал по оберегам, висящим на груди. — Один из них охраняет владельца от одурманивания.
— Подумать только, моя жизнь зависела от какого-то полированного кусочка дерева, — проворчал император. — Очередная насмешка богов. Хотел бы я знать, почему полиморф напал на меня… — он снова посмотрел на оплывшую груду на кровати. — Я слышал, что они ценят независимость и не станут подчиняться другому человеку.