— Теперь и мне так вас называть? Третьим?
— Не очень оригинально, но ведь у людей часто встречаются прозвища. Пускай я буду третьим ребенком в семье, чей отец любил пошутить.
— Как скажите, Ваше Величество. В лицо она вас никогда не видела, поэтому разоблачения можно не бояться. Я предлагаю нанять ее, пока девушка не передумала. Скажем куда направляемся, но без подробностей.
— Хорошо, — император согласно кивнул и добавил. — Признаться, когда спешил на помощь, то был уверен, что это мужчина. Рост, выправка, короткие волосы… А вы догадались?
— Только когда увидел ее вблизи.
— Мне казалось, что быть охотником за головами это не женское дело.
— И не такое случается… — я пожал плечами.
В нашем обществе, как правило, все ключевые посты занимают мужчины оставляя женщинам возможность посвятить себя обустройству дома и воспитанию маленьких детей, но разве существуют исключительно мужские или женские занятия? Магические способности не зависят от пола, хотя и проявляются чаще у мальчиков, поэтому маги на половых различиях не заостряют внимание. Однако маги сильно отличаются от обычных людей — редко создают семьи, еще реже заводят детей. Волшебство многим из нас заменяет семейные радости. После прикосновения к силе, которую можно назвать вечной, существующей изначально с сотворения мира, мало кто хочет размениваться на мимолетные семейные радости, оставляя их простым смертным.
Если Радлейв решила посветить свою жизнь выслеживанию всяких мерзавцев, то это ее дело. Никогда не жаловался на плохое воображение, но не мог представить эту девушку сидящей возле камина с пяльцами или шитьем. Мы вернулись обратно к костру. Рада не спускала с нас вопросительного взгляда.
— Опытный человек нам не помешает, — сказал Фаусмин. — Вы приняты.
— Клянусь верно служить вам обоим, — говоря это Рада стукнула себя кулаком по груди.
Фаусмин принял ее клятву как должное. Конечно, для него это рутина. Ему, наверное, ежедневно таких клятв два десятка приходится выслушивать.
— Вы собирались забрать голову работорговца. Разве служба у нас не помешает вашим планам?
— За ним придет другой охотник, — она беспечно махнула рукой.
— Ваш напарник?
— Нет, просто другой охотник за головами. Награда в сто золотых долго не залеживается. Что от меня требуется?
— Сопровождать нас во время пути, деля все тяготы путешествия, — опередил я Фаусмина. — Мы направляемся в страну Белых песков, поэтому тяготы гарантированы. Вы бывали в тех краях?
— Не доводилось, но слышала, что там очень жарко. Местные не держат лошадей и передвигаются на каких-то необычных животных.