— Спасибо обществу.
Низко поклонился монахам.
— Благодарность моя Святой Инквизиции.
Глянул искоса в нашу сторону. Бросил.
— И вам спасибо.
Золотой молнией мелькнул тяжелый посох, больше похожий на лом, ударил под руку. Громко хрустнули ребра.
— Как Право велит, благодари, тварь! — раскатился по двору свирепый рык патриарха. Как пишут в романах, лик его был ужасен. Такой убьет и не заметит.
Черноризцы слаженно бросили руки под сутаны, отшагнули назад, набирая разгон для атаки. На черноте ряс ослепительно блеснули серебряные крыжи мечей.
Толпа отшатнулась, а двое, что вызвали монахов, придвинулись ко мне. Мелькнула сталь клинка в трости Валерия Павловича, из-под выпущенной джинсовой рубахи вылетела и шлепнула искристым оголовьем о ладонь ладная секирка Игоря.
Но Сашка уже опустился на колени. Низко склонил голову, блеснул волчьим взором сквозь битловские космы. В наступившей тишине громко скрипнули зубы.
— Вас, человеки, и тебя, эльф, за науку и заботу благодарю. И детям своим накажу благодарить, — он прервался.
— Продолжай, — грубо пнул голос старца.
— И крест в том целую, — значительно тише добавил Сашка.
— Так целуй, сын мой. Или не носишь ты креста, как дитя твое?
Не думал, что голову можно опустить ниже, но Сашка смог.
— По Древнему праву ответствуй мне, раб, — очень тихо, но очень гулко.
Я в пару шагов оказался рядом с Сашкой, присел на корточки.
— Не ты уронил, сосед? — протянул на ладони свой такой маленький, но вечно блескучий, крестик.
Широкие плечи дрогнули, сквозь путаницу волос дико, удивленно уставились волчьи глаза. Изумление сменилось благодарностью.
— Мой! Как же! Мой. Видно как корежило меня, так бечевка и перетерлась, — быстро заговорил он, протягивая на ладони прелату символ.
— Бечевка перетерлась, говоришь? — тяжко спросил прелат.
В ушке креста качалась длинная, массивная цепь из угловатых нарочито грубых звеньев. Страшнолицый опустил пудовый взгляд на Сашку, тот потупился. Потом взгляд яростных серых глаз вонзился в мое лицо.
— А носишь ли ты сам крест, сын мой?
— Ношу, брат мой, — правая рука откинула полу спасительного френча.
На широком толстом поясе, касаясь друг друга краями перекладин — кресты. Много.
Он опустил взгляд на пояс, посмотрел мне в лицо, в глазах колыхнулась боль.
— Носишь, брат мой, — констатировал.
Повернулся и, вдруг став ниже ростом, устало пошел к машине.
Вот тут- то меня и нагнала черная пустота. Перед глазами закрутилось, и я почувствовал как падаю.
Пришел в себя на заднем диване шикарного автомобиля. Рядом сидел нахмурившийся прелат.
— Уже скоро. Держись, брат мой, — не поворачивая головы и почти не разжимая губ, проговорил он.