На глазах у всех, кто стоял у окна, город вдруг озарился ярким светом – это зажглась громадная пятиконечная звезда на потолке пещеры на высоте трехсот пятидесяти футов. Пять лучей звезды залили светом улицы. К этому свету добавилось зарево уличных фонарей.
На миг вспыхнул свет во всех окнах увенчанной звездой высотки, однако от неожиданного всплеска энергии многие старые электрические лампочки лопнули. Тучи ос и червей-сверлильщиков стали видны в этом сиянии, подобном свету солнца. Насекомые вились вокруг высотного здания, согретые слепящими лучами света.
Весь город словно бы ахнул, вдыхая кислород, испускаемый мгновенно позеленевшей порослью «клевера», успевшего покрыть почти все поверхности. Победоград вздохнул и застонал – этот звук издали десять тысяч радиаторов центрального отопления, по которым впервые пошел пар. К этому звуку присоединился адский хор хендерских насекомых.
– Вот вам и шахматы, – проворчал Абрамс. – Кузу только что провел свою пешку в ферзи.
– Он пустил электростанцию! – воскликнула Нелл.
По всему городу засверкали неоновые вывески. Они были размещены повсюду, начиная от самой Звездной башни. Люди, стоявшие у окна, понимали, что все это – только прелюдия к тому, что может случиться в любом городе на Земле, если его захватят хищники с острова Хендерс.
– Маутам, – выдохнула Нелл, в отчаянии глаза на город.
– Что-что? – переспросила Настя.
Нелл покачала головой.
– Каждые сорок восемь лет в северо-восточной Индии зацветает бамбук и приносит плоды. В это же время популяция крыс удваивается, и они пожирают весь урожай, что приводит к массовому голоду. Маутам, – повторила она.
– Никогда о таком не слышал, – сказал Медвежонок.
– Вы это видите своими глазами, – вздохнула Нелл. – Это Москва, Берлин, Париж, Мекка и Мумбаи лет через десять после сегодняшнего дня – если мы не замуруем тот туннель. А еще через несколько лет то же самое будет происходить в Лиме, Лос-Анджелесе, Ванкувере, на Тайване и в Токио.
На глазах у людей Хендер соскользнул с фонарного столба на тротуар.
– Кто-то должен открыть дверь и впустить его! – крикнула Настя.
Абрамс опрометью побежал вниз по лестнице.
– Скажите, когда!
– ОТКРЫВАЙ! – хором гаркнули все.
Абрамс рванул на себя дверь, Хендер впрыгнул в дверной проем и сам захлопнул дверь за собой.
– Спасибо тебе, Абрамс! – выдохнул он.
– Не за что, – ответил тот.
Хендер большими прыжками понеся вверх по ступеням на второй этаж. Абрамс последовал за ним.
– ОК, Нелл! – радостно воскликнул Хендер. – Теперь я могу защитить тебя!
02:49:33
Максим, пошатываясь, стоял на верхней ступени лестницы, вырубленной в камне, рядом с шестилапым чудищем. Длинный сводчатый коридор за электростанцией озарился светом. Длинные стержни, подвешенные к потолку пещеры, зажглись впервые с тех пор, как их тут установили. Пар, проходящий по трубам, зажег все огни в городе.