– Скорее!
Медвежонок впрыгнул в щель, и Абрамс снова прикрыл створку, оставив только маленькую щелочку, чтобы проходил радиосигнал.
Абрамс спрыгнул с фонаря и снова очутился на спине наполовину ослепшего паукотигра. Зверь взвыл и встал на дыбы перед воротами фермы. Он пытался сбросить хендропода со спины, размахивая лапами. Но Хендер цепко держался за разноцветную шерсть паукотигра. Вытянув две руки, он проткнул ножами два оставшихся глаза паукотигра, после чего вогнал нож в самую середину заднего мозга чудовища. Но еще до того, как Хендер спрыгнул со спины погибающего гиганта, некоторые из его крошечных симбионтов уже почувствовали неминуемую гибель своего носителя, нарушили клятву верности и перепрыгнули в шерсть Хендера.
Нелл мчалась позади Насти. Оставался последний участок забега перед западной стеной.
– Позади нас еще один паукотигр, – сообщила Нелл, маскируя страх спокойным голосом.
– О Боже!
Настя обернулась, тяжело дыша. Из-за угла появился рыжий паукотигр. Он был еще больше того полудохлого, которого он собирался сожрать. Беспозвоночный колосс приготовился к прыжку. Вокруг него собрались крысы и осы, готовые подобрать объедки.
– Приближается! – прокричала Настя, увидев изображение паукотигра на лицевой пластине своего шлема.
– Вряд ли он нас уже заметил, – сказала Нелл. – Его цель – убитый паукотигр.
До ворот оставалось всего тридцать пять ярдов.
– По моей команде меняем направление! Договорились? – проговорила Нелл.
– Договорились, – еле слышно в ужасе прошептала Настя.
– Одна голова хорошо, а две лучше, – сказала Нелл.
Настя снова увидела паукотигра на дисплее лицевой пластины своего шлема.
– Просто беги прямо, – сказала Нелл, обернулась и увидела, что гигантский паукотигр в прыжке настигает их. – Так! Теперь вправо!
Они метнулись вправо, к противоположному тротуару, а хищник приземлился в точности на то место, где они были только что.
– Вперед, вперед! – прокричала Нелл и на полной скорости перебежала улицу прямо под носом у зверя, который приготовился к новому прыжку.
Она выхватила из подсумка зажигательную гранату, которую ей выдал Абрамс, и на ощупь нашла взрыватель. Паук прыгнул к ней и Насте через улицу по диагонали.
– Сейчас он нас схватит! – взвизгнула Настя.
– Влево! – гаркнула Нелл.
Тень чудовища накрыла их. Они добежали до перекрестка. До ворот оставались считаные метры.
Одна из колючих лап паукотигра с такой скоростью пролетела мимо Нелл, что она почувствовала движение воздуха, когда лапа ударила по асфальту, словно копер сваебойной машины. Нелл едва не потеряла равновесие, но все же успела бросить гранату под брюхо паукотигра. В то же мгновение жуткий хищник опустил голову и раскрыл пасть. Настя дико закричала, увидев, как эти челюсти поглотили Нелл.