– Белая пешка берет коня, – негромко пропел он. – Шах, Кузу.
С этими словами он перелез через спинку дивана и уселся между Кузу и Энди.
Шерсть Кузу озарилась желтыми вспышками. Он повернул голову и гневно уставился на пешку Хендера, стоявшую там, где только что стояла его ладья. Кузу выигрывал восемьдесят процентов партий – за исключением тех, которые он играл с Хендером. Тот выигрывал у него пятьдесят процентов партий – и сто процентов своего времени ненавидел шахматы.
Нид указал на экран. Зазвучал голос Синтии:
«А это Моодайдль Нид, оранжевый сел. Он музыкант. Недавно он выпустил сингл с народной мелодией, которая передавалась в его роду из поколения в поколение шесть миллионов лет».
Послышалась мелодия, похожая на отголоски шума ветра.
«Ниду шестнадцать тысяч пятьсот одиннадцать лет».
– Вуу-хуу! – улюлюкнул Нид.
Хендроподы аплодисментами встретили появление на экране художницы Плеш, которая помахала перед камерой сжатыми в руке кистями. Потом они так же отметили появление врача Май, которая работала в лаборатории вместе с людьми и проверяла пищу для хендроподов, чтобы продукты не вызвали у них аллергию.
«Все селы за сутки стали богачами, заключив сделки на использование их изображений в целях продвижения продукции по всему миру. Но возможностей тратить свои новообретенные капиталы у них немного, поскольку они не могут покинуть место, где их прячут».
– Когда уходить, Энди? – раздраженно спросила Май.
– Когда идти? – настойчиво выговорил Нид.
– ПОЧЕМУ НЕ СЕЙЧАС? – рыкнул Кузу, и воздух вокруг него задрожал. Он сделал ход ферзем. – Шах и мат, Бо.
– Проклятье! – вскрикнул Бо, уязвленный этим гамбитом. Кузу сделал ход через всю доску. – Нет, какой же я был дурак, когда обучил тебя этой игре, Кузу. Тебе она слишком сильно нравится.
Фильм подходил к концу. Синтия обратилась к зрителям с предложением написать своим представителям и просить о предоставлении селам свободы. Потом она поднесла к камере мягкую игрушку, изображавшую села. Часть средств от продаж таких игрушек шла в некоммерческую организацию под названием «Спасти селов».
– О, Господи, – хмыкнул Энди. – «Продать селов» – вот это больше похоже на правду.
Хендер протянул руку к доске и сделал ход ладьей.
– Шах и мат, Кузу.
Послышалась трель жаворонка. Это был звук дверного звонка, который Хендер заказал по каталогу фирмы «Sharper Image».
Джо и Бо чуточку приоткрыли дверь. Через пару секунд Бо крикнул:
– Тут пришли какие-то ребята, у них для нас есть новости. Впустить?
– Сколько? – спросил Хендер.
– Двое.
Хендер посмотрел на своих сородичей. Они немного попререкались, а потом Хендер дал знак впустить гостей.