— Погрузи этого.
Голем бесцеремонно сорвал Антона с крюка и потащил прочь.
— Антоша! — крикнул Нестор Карлович. — Если выберешься оттуда — беги к Анне. Ты нужен ей. Не возвращайся за мной… — донеслись его слова, когда Антона уже волокли по темному коридору.
Голем вытащил его во двор и бросил в телегу, запряженную дохлым ишаком. Животное выглядело скверно и изрядно смердело. Больше ничего разглядеть не удалось — леприкон с големом забросали Антона гнилой мокрой соломой. Телега тронулась.
Ехали недолго, но Антону дорога показалась пыткой. Лежать связанным на твердом дне телеги, то и дело подпрыгивающей на булыжниках и колдобинах — развлечение не из приятных. Так что, несмотря на неприятности, которые сулило окончание этой поездки, Антон был счастлив, когда телега остановилась.
Леприкон сбросил солому, вытащил огромный зазубренный нож и перерезал веревки на ногах у Антона.
— Дернешься — сдохнешь, — прошепелявил он, демонстрируя нож, и помог Антону подняться.
Телега остановилась во дворе, у деревянного дома на высоком фундаменте из гранитных глыб.
— Иди! — карлик больно ткнул Антона ножом в спину, подталкивая ко входу.
Они вошли — дверь была не заперта — поднялись по гнилым, трухлявым ступенькам и оказались в просторной комнате, увешанной пучками сухой травы и вяленной рыбой. Рыба была достаточно крупной, но выглядела не то обглоданной, не то истлевшей.
В нос ударил запах едкого дыма. На полу, на грязном тюфяке, сидел толстый, почти круглый старик и курил неимоверной длины трубку. Дым окутывал его целиком, разъедал вошедшим глаза, витал под потолком причудливыми клубами.
— Рюхольд! Ты кого это привел? — хриплым голосом спросил чухонец, выпуская дым изо рта и ноздрей.
— Фантом! Вы же просили фантома, почтеннейший… — с поклоном ответил карлик.
Старик пристально взглянул на Антона. Взгляд его показался холодным, пронизывающим. Проснулся и зашевелился Якоб.
— И сколько ты за него хочешь? — спросил старик.
— Рубь. Серебром… — неуверенно пролепетал леприкон.
— Что ж… рубь — так рубь, — чухонец тяжело поднялся. — Дай-ка нож, посмотрю, что с этим фантомом можно сделать…
Леприкон мерзко ухмыльнулся и протянул старику свой нож. Тот взял его, деловито покрутил в руках и вновь взглянул на Антона, который уже задыхался от ужаса.
— Рубь свой на столе возьми, в шкатулке, — небрежно кинул колдун карлику.
Тот обернулся и направился к столу, и тут случилось нечто неожиданное. Старик замахнулся ножом на Антона, но резко развернулся и всадил его леприкону в горб. По самую рукоять.
— А как тебе вот это?! — рассмеялся он. — Ишь, чего… рубь захотел. Серебром!