Антон с Анной вышли по Гороховой на Фонтанку и отправились по набережной к тому месту, где все началось. Антон больше не боялся этой квартиры, более того — его тянуло туда. Этот мир, в котором он родился, вырос, жил, стал чужим. Не то чтобы он стал враждебным или неприятным, но каким-то далёким, нереальным.
— А почему ты раньше не бывала здесь, в этом мире? — спросил он русалку. — Ведь проходов сюда, как я понял, много…
— Нельзя, — ответила Анна.
— Почему?
— Во-первых, потому, что проходы охраняются глутами, — усмехнулась она. — А еще потому, что нам здесь не место. Тут нас нет, и если задержаться надолго, то можно и вовсе пропасть, раствориться в небытие.
Антон кивнул. Он сам чувствовал это, и просто хотел уточнить.
Они были уже близко от нужного дома, когда Антон неожиданно свернул на улицу Пестеля и увлек Анну за собой.
— Ты куда? — спросила она.
— Есть тут один антикварный салон… хочу зайти.
— Зачем?
— Увидишь.
Они прошли мимо Пантелеймоновской церкви, пересекли Гагаринскую улицу и оказались перед витринами солидного антикварного салона, в которых красовалась изысканная мебель, красивые вазы, бронзовые скульптуры. Вошли.
— Тут красиво! — заметила Анна.
— Идем!
Антон направился в дальний конец зала, где стояли стеклянные стеллажи со всякими милыми безделушками. Тут были фарфоровые статуэтки, письменные приборы, столовое серебро и много-много всего еще.
— Смотри! — он указал Анне на нижнюю полку.
Анна в восхищении всплеснула руками. Там, внизу, в родном футляре, стоял цилиндр, такой же, как у Нестора Карловича, только намного лучше сохранившийся.
— Очень хорошее состояние, первая половина девятнадцатого века, — сказала подошедшая к ним миловидная женщина.
— Мы берем, — ответил Антон.
— Не хотите что-нибудь еще? Девушке подарок? — женщина кивнула на небольшую витринку с ювелирными украшениями.
Антона сразу привлекло одно кольцо. Не само кольцо, но камень, мерцавший, будто ограненная капелька воды.
— Что это за камень? — спросил он.
— Аквамарин, — ответила женщина. — Камень романтиков и путешественников. Довольно редкий — цвета морской волны.
Антон подозвал Анну, увлеченно рассматривающую морской пейзаж на стене.
— Это тебе, — сказал он, протягивая ей кольцо. — Извини, сюрприза не вышло, но…
— Ой, какая прелесть! — воскликнула русалка.
Кольцо отлично смотрелось на ее изящном пальчике, а камень, казалось, ожил, засиял гранями, разбрасывая голубовато-зеленые искорки.