Бестелесное нечто метнулось к сихха, обнимая желтоглазое существо, словно давно потерянного брата.
Глаза Арона-человека увидели, как императорский телохранитель зашипел и дернулся назад, как метнулись к нему на помощь двое других сихха, и как прежде невидимое нечто рассыпалось тысячами бледных звезд, а следом за тем исчезли сихха. Просто исчезли, беззвучно, бесследно, насовсем.
Первым опомнился император. Вскочил на ноги, безумными глазами оглядывая просторную комнату, подбежал к колоннам, у которых прежде стояли сиххи, несколько раз провел в воздухе руками, будто ловя невидимку. Развернулся к Арону:
— Где они? Отвечай, где они?! Куда ты их отправил?!!
— Я? — северянин поднялся, чувствуя, как гнев, лишь частично его собственный, начинает стягивать кожу на скулах. — Я ведь маг с пустым эррэ, ваше величество. Как бы мне удалось что-то сделать с вашими бессмертными хранителями?
— Ты… Я не знаю, кого ты позвал на помощь. Верни их! Я приказываю!
— Приказываете? Но я служу другому господину, сир, как вы сами любезно напомнили.
Император замер, не зная, что сказать.
— Вы ведь знаете имя моего господина, сир. Кто он?
Правителя перекосило, и он нехотя проговорил:
— Многоликий.
Мэа-таэль за спиной Арона издал не то сдавленный смех, не то хрип.
— И вы полагали, сир, что бог не даст своему слуге защиту? — холодно осведомился маг. — Как опрометчиво.
— Верни их, — повторил император тише, уже не приказывая — прося.
— Как я понимаю, аудиенция закончена, — Арон, не оборачиваясь, махнул Мэлю рукой. — Не смеем больше отвлекать ваше величество от важных государственных дел.
— Тонгил, нет! Нет, постой! Сихха — символ императорской власти. Без них все недовольные поднимутся. Начнутся смуты, гражданская война, империя зашатается. Неужели тебе это нужно? Тонгил!
— И не забудьте про вашего кузена герцога Камиша, — подходя, весело добавил полуэльф. — Он устроит заварушку первым!
— Стоило подумать о безопасности империи прежде, чем пытаться меня убить, — буркнул Арон, подходя к двери. Остановился, обернулся к правителю. — Может, я и верну их, если вы, ваше величество, предложите достойную плату.
— Что именно тебе нужно?
— Я сообщу, — перед тем как выйти, Арон с издевательской почтительностью поклонился императору.