Желание спать, спугнутое кошмаром, вновь вернулось. Он вздремнет пару часов, до рассвета…
— Ты кто? Что здесь делаешь?
Альмар вздрогнул, не понимая, продолжается сон или уже началась реальность. Чужой голос прозвучал совсем рядом. Недовольный голос.
Обладатель оного стоял в паре шагов, нависая над Альмаром. Светловолосый подросток немного старше самого Альмара. Правая ладонь сжимает рукоять длинного охотничьего ножа, пока оставленного в ножнах.
Мальчик сел — затекшее за ночь тело повиновалось с трудом — и чужак тут же предусмотрительно отступил на шаг, одновременно выдергивая лезвие. Альмар замер, боясь спровоцировать удар.
— Я - Альмар, — проговорил осипшим со сна голосом.
— Что ты делаешь во владениях моего господина, Альмар? — повторил подросток.
— Кто он, этот господин? — растерялся мальчик.
Губы чужака презрительно скривились:
— Господин Тонгил, глупец. Ты что, не знаешь, где находишься?
— Я слышал только об одном господине Тонгиле, — осторожно сказал Альмар, не отводя взгляда от ножа. — Наместнике северных провинций, Темном маге.
— Верно. Итак?
Альмар сглотнул. Человека с худшей репутацией, чем Тонгил, нужно было поискать. Хотя родители Альмара в разговорах редко упоминали это имя, от слуг и сверстников он слышал достаточно.
— Я заблудился, — сказал мальчик первое, что пришло в голову.
Подросток выразительно поднял брови:
— Пешком до ближайших человеческих поселений две недели пути. Это когда знаешь дорогу. Не похоже, чтобы ты блуждал так долго… Только если через Врата. Ты маг?
— Я… нет, я не умею колдовать, — выдавил Альмар.
— Значит, кто-то тебя перебросил, — сделал вывод подросток. — Только зачем? Очередное покушение на господина? Может, ты из клановцев? — добавил он, потом покачал головой. — Хотя нет, не похож. Так или иначе, находиться здесь ты не должен.
Мальчик промолчал, не зная, что сказать. Абсурдное обвинение, логичный вывод.
— Видишь ли, — почти дружелюбно продолжил подросток. — У нас есть правило: не оставлять врагов живыми.
Последнее слово он еще не договорил, а тонкий клинок, совсем не тот, что в правой руке, уже летел в Альмара. Еще один. И еще. Стальной веер лезвий. Мальчик успел лишь инстинктивно вскинуть руку, прикрывая лицо…
— Значит, маг, — после паузы произнес подросток.
Альмар отвел от лица руку, взгляд замер на пятнах расплавленного металла, блестящих на полу пещеры.
— Это… я сделал? — прошептал он.
— Ну не я же, — хмыкнул белобрысый. — Ты Темный?
Альмар молча кивнул. Казалось, пока он не произнес крамольные слова вслух, еще можно что-то изменить.
— Почему сразу не сказал? — укорил подросток. — Тогда бы я не пытался тебя убить и жала бы не испортил. Темные нам не враги.