— Как ты понял? — Альмар поднялся на ноги.
— Жала защищены от Светлой магии, чары сам господин Тонгил накладывал. Хотя, — подумав, добавил подросток, — архимаг бы отбил. Но на архимага ты не тянешь. Ладно, спрошу еще раз: как ты здесь оказался?
Альмар потер лицо, пытаясь найти правильный ответ.
— Не знаю, — сказал наконец. — Честно не знаю. Отец отвел меня в храм для подготовки к посвящению, но жрецы Солнечного разглядели Темный Дар и…
— И велели тебя убить? — договорил подросток, когда Альмар замолчал на полуслове. — Знакомая история. Наместник Митрил рассказывал, что из-за жрецов Солнечного все меньше Темных доживает до совершеннолетия. Как ты спасся?
— Не знаю, — Альмар беспомощно пожал плечами, потом вспомнил события предыдущего дня. — Отец отправил сюда ищеек!
— Да? Сюда? — недоверчиво переспросил белобрысый.
— Я их видел вчера! Всадники с серыми собаками…
— Ха! Да, это ищейки, только не за тобой! Скажешь тоже, собаки…
— Не за мной?
— Нет, конечно. Это я им нужен, — подросток махнул рукой, словно отметая досадную неприятность.
— Они хотят тебя убить? — Альмар не представлял, как можно быть беззаботным в такой ситуации.
— Убить? Вот еще! Хотя выпорют наверняка, если поймают, — подросток недовольно нахмурился. — А Торис опять начнет читать нотации… Даже не знаю, что хуже: порка или его занудство. Считает, что раз родственник, то имеет право мне указывать!
— Кстати, я не представился, — добавил он, коснувшись левой рукой лба и слегка наклонив голову. — Я Курумо.
— Очень приятно, — неуклюже проговорил Альмар, повторяя жест своего неудавшегося убийцы. В столице все чаще, особенно среди молодежи, ограничивались при знакомстве приветственным кивком. Церемонные жесты принадлежали королевскому двору и официальным приемам. Должно быть здесь, на севере, иначе.
— Да, — согласился подросток. — Мне тоже приятно. Ты кажешься вменяемым — для человека с Даром.
— Вменяемым? Разве все маги безумны? — Альмар вздрогнул.
— Я этого не говорил. — Курумо качнул головой. — Просто они, как бы сказать…
— Страшные? — предложил вариант Альмар.
— Это тоже. Еще непредсказуемые. И опаснее любого человека или оборотня. Ты только не подумай, — спохватился подросток, — что я не уважаю господина Тонгила. Просто больше не хочу, то есть вообще не хочу, попадаться ему на дороге, особенно когда у мага плохое настроение.
— Понятно, — Альмар кивнул. — А почему тебя ищут? Ты что-то сделал?
— Ушел без разрешения, — белобрысый поморщился. — Пусть их, все равно не найдут. Я эти леса знаю лучше любого взрослого. Пойдешь со мной?