— Ты не сможешь меня достать, — мягко произнес Тонгил, словно прочитав мысли Венда. — Если попытаешься, пострадаешь сам. Магов нужно убивать правильно, ар-Син, а не как придется. Но на всякий случай, чтобы у тебя не возникло ненужных искушений, имей в виду: нас разделяет не только расстояние в пару шагов.
Настороженно глядя на Тонгила, Венд попробовал подойти ближе, но на полушаге уперся в прозрачную стену. Поднял скованные руки — и они, словно по стеклу, скользнули по невидимой преграде вниз.
Последний шанс, последняя возможность уничтожить чудовище в человеческом облике — значит, ее никогда не существовало. И его смерть окажется столь же бесполезной, как и смерти смельчаков перед ним.
— Убедился? — Тонгил криво улыбнулся.
— Для чего я тебе понадобился? — большой нужды спрашивать не было: Венд и без того знал, что вкусившие «гостеприимство» чернокнижника не возвращались обратно даже по частям. Говаривали, в дело шло всё…
Но Тонгил ответил совсем другое:
— Завтра выведу тебя к лесу — и будешь свободен. Можешь идти на все четыре стороны.
— Какая доброта! — не выдержал этого бреда воин. — А что потребуешь взамен? Клятву на крови?
— Ничего.
— Не верю, — нежданное милосердие пугало больше пыток. Темные маги не отпускают своих несостоявшихся убийц, а значит, каким-то образом живой Венд окажется чернокнижнику полезнее мертвого. — Я не буду служить тебе!
Тонгил покачал головой:
— Я же сказал: мне ничего от тебя не нужно. Считай это даром в знак… в знак старой дружбы.
— Дружбы? — в душе поднялась новая волна ненависти. — Эта дружба не помешала тебе уничтожить всех, кто был мне дорог, но теперь ты вспомнил?
Пауза. Потом ответ:
— Лучше поздно, чем никогда.
— Будь ты проклят, — прошептал Венд, чувствуя, как в горле встает ком. — Будь же ты проклят!
* * *
— Арон!
Северянин, стоявший на площадке между пролетами лестницы и смотревший в широкий проем башенной бойницы, обернулся.
— Да, Мэль?
— Этот… человек, — Мэа-таэль скривился, словно укусил нечто горькое. — Которого ты решил перевести в «гостевые покои»…
Тонгил приподнял брови, ожидая продолжения.
— Когда закончишь опыты, отдай его мне.
— Для развлечений? Заскучал? — проговорил Арон, за насмешкой пытаясь скрыть, как неприятно царапнули его слова полуэльфа.
Мэа-таэль глубоко вдохнул, пытаясь говорить спокойно, но в глазах сверкнула злость:
— Ты прекрасно знаешь, почему я спрашиваю. Из-за него погибли моя мать и сестра. Я сам хочу убить его.
Арон замер, надеясь, что маска вежливого безразличия сидит плотно, что полукровка не заметит его мгновенного шока.