* * *
В подземелье было тихо и пусто: никаких стражников, никаких малолетних эльфов, только один Темный маг, беспрестанно нарезающий круги в полной темноте. Иногда он останавливался и начинал тихо и с чувством ругаться, потом резко замолкал и продолжал бесконечное хождение.
Вдалеке возник светлячок факела, приблизился…
— Арон, ты что здесь делаешь? И что у тебя с лицом? — Мэа-таэль остановился в нескольких шагах от Тонгила.
— Что я делаю в собственных подземельях? — резко переспросил тот. — Какие интересные вопросы ты задаешь, друг!
— Арон, — полукровка сделал шаг назад. — В чем дело? Ты…
— Знаю! — перебил его северянин. — Я прекрасно знаю, как именно выгляжу, не трудись объяснять! А зачем сюда спустился ты?
— Кое-что спросить у пленников перед отъездом. Я же еду со Стаей — забыл?
— Да, — Арон потер виски, скривился. — Да, вылетело из головы.
Последовала недолгая пауза, потом Тонгил встряхнулся и приказал:
— Поднимешься наверх и скажешь Торису, что остаешься.
— Что? Это ведь была твоя идея…
— Ситуация изменилась! — лицо Арона на мгновение исказилось в почти волчий оскал. — Ты мне нужен здесь! Иначе… иначе…
— Арон, — неуверенно проговорил Мэль. — В чем дело?
Недавняя звериная злость исчезла также быстро, как появилась, теперь Арон чувствовал себя просто человеком, очень несчастным человеком:
— Со мной творится неладное, Мэль! Похоже, что твое присутствие меня сдерживает.
— Арон? — повторил полукровка, явно не представляя, как реагировать. — Что произошло?
Северянин покачал головой:
— Я никогда не испытывал такого прежде. Я хочу убивать, понимаешь? Больше всего на свете хочу убивать, и неважно — кого! Но если сорвусь сейчас, если начну, то перестану быть собой… А на мили вокруг не останется ничего живого.
Рассказ о случившемся не занял много времени, тем более, что полукровка, кажется, хорошо представлял себе, где именно оказался Арон после излечения эльфа.
— Значит, ты попал в Царство Владыки, — Мэль сморщился и потер висок. — Потом выпил кровь солнечной гидры…
— У меня не было другого способа вернуться в свое тело, — раздраженно отозвался Тонгил, бросил мрачный взгляд на полуэльфа, потом опустил глаза, разглядывая собственные пальцы. Вид любого живого существа вызывал у Арона приливы ярости, справляться с которыми становилось все сложнее. И в подземелья он спустился, чтобы оказаться как можно дальше от людей.
Смотреть на свои руки было скучно, но безопасно.
— Арон, послушай, — Мэль вздохнул. — Я немного знаю о том месте, где ты был, и о действии, которое кровь гидр оказывает на смертного человека. Дед рассказывал: это не навсегда. В смысле, влияние крови… Два-три дня — и все вернется в норму.