Вокруг было тихо и мирно, и только насекомые продолжали безбоязненно стрекотать в траве… Пока ночь не разорвал резкий скрежет, словно кто-то с извращенной настойчивостью водил стальными когтями по стеклу.
Арон проснулся мгновенно, перейдя от глубокого сна к бодрствованию, к полному осознанию того, что происходит. Свойство, не только весьма полезное, но и своевременное: впереди, едва ли на расстоянии трех шагов, радужно переливались Врата — излюбленное средство перемещения как Темных, так и Светлых магов.
Врата открывались медленно, с пронзительным скрежетом, заставившим замолчать всех лесных обитателей на несколько миль вокруг. Скрежет… Это казалось неправильно. Врата должны проявляться быстро и бесшумно, без звуковых и световых эффектов. Маг, желающий жить долго и счастливо, никогда не позволит окружающим узнать о своем появлении. Таков уж один из недостатков подобного путешествия — оно высасывает из открывающего всю энергию, оставляя на долгое время беспомощным.
А стало быть, — хмыкнул про себя Арон, отступая на несколько шагов назад, в тень деревьев, — стало быть, гость, кем бы он ни оказался, вряд ли умелый маг. Хотя открытие Врат требовало много энергии, это мог сделать и одаренный ученик, но только опыт гарантировал правильное перемещение.
Наконец, Врата открылись, и на сияющим фоне появился человеческий силуэт. Отчетливо женский.
Арон с невольным удивлением приподнял брови, рассматривая незваную гостью, — похоже, в этой жизни он обречен на постоянные встречи с носителями эльфийской крови. Впрочем, Тонгил недолго разглядывал магичку — хотя посмотреть и было на что.
Выступив за пределы Врат, девушка внимательно огляделась, потом повернулась и махнула рукой, после чего из сияющего проема выступил юноша. Кто бы из них двоих ни открывал Врата, силу потерял только один. Может, детишки и не были такими наивными… Если, конечно, забыть их идею отправиться вдвоем во владения Тонгила.
Врата потемнели, съежились, исчезли.
Взгляд девушки между тем скользил по деревьям, всматриваясь в тени. Потом ее глаза остановились прямо на нем, и магичка радостно рассмеялась:
— Венд! Ну же, хватит прятаться за деревьями!
Арон нахмурился, не торопясь выходить на открытое пространство. Явной опасности от полукровки и ее спутника северянин не ощущал, но это было, он чувствовал, лишь временно. Хотя — солнечная магия еще плавилась в его крови; могущество, полную силу которого он не мог представить. Его эррэ стало будто вторым слоем кожи, но невидимым, неощутимым, — и непроницаемым как для чужой магии, так и для материального оружия.