Родители, педагоги, ученые и политические деятели указывают разные причины, пытаясь объяснить проблемы в сфере образования: недостаточное финансирование, уменьшение бюджетных ассигнований, недостатки системы образования, слабые учителя, равнодушие детей и их родителей. На самом деле в Америке многих родителей очень интересует, чем их дети занимаются в школе. Мы покупаем обучающие игрушки, переезжаем, чтобы оказаться по соседству со школой, имеющей более высокий рейтинг, и еще до рождения записываем детей в хороший детский сад. Согласно опросу, проведенному в 2008 году BabyCenter. com, 2400 родителей сильно озабочены тем, что их дети «не смогут получить образование и не будут иметь возможности реализовать свой потенциал».
Памела Пол, журналистка и автор книги Parenting Inc., изучившая гигантскую машину по продаже продуктов детского питания, частично относит этот страх за счет прибыльной индустрии детского питания, которая убеждает родителей покупать свои продукты, чтобы получить преимущество. В основе родительских страхов, добавляет она, лежит неуверенность в завтрашнем дне. «Сегодня многие родители еле сводят концы с концами, и они не хотят такого будущего для своих детей».
Я буду делать все возможное, чтобы мои дети учились в хороших школах с хорошими учителями. И тут я задалась вопросом: мы тратим много времени на беспокойство, а сколько времени мы уделяем тому, чтобы воспитать в детях любовь к знаниям, внушить, что необходимо упорно учиться, чтобы достигнуть того, что они хотят? Всем нам хочется, чтобы наши дети были талантливыми, но, может, вместо того, чтобы спрашивать себя, талантлив ли мой ребенок, надо чаще задавать вопрос: «Как сделать, чтобы ребенок стремился упорно работать и пытался сделать то, что у него не получилось с первого раза?» Возможно, любви не помешает немного строгости. Кроме того, себя, наверное, стоит спросить, должна ли учеба быть важнее, чем все остальное, что заполняет жизнь ребенка. Если говорить обо мне, то я хочу помочь Софии стать творческим, счастливым и всесторонне образованным человеком (мы уже записали Софию в художественную школу, танцевальный класс и летний лагерь). По мнению некоторых специалистов, иногда родители считают, что им проще установить отношения со своими детьми с помощью спорта (например, играть в бейсбол), чем с помощью занятий (учить ребенка читать), тем самым они недооценивают образование.
Школа занимала важное место в моей семье, поскольку родители были учителями. Мама уверяет, что они с папой никогда не оказывали на нас давление, но убеждали, что надо хорошо учиться. Я с детства была требовательной к себе (некоторые из моих друзей считали, что излишне требовательной). Когда я училась в школе, то во время летних каникул прочла «Гамлета». Я любила учиться и любила, спрятавшись в укромном уголке университетской библиотеки, часами заучивать слова из испанского словаря. Я почти никогда не пропускала занятий, даже когда болела, потому что получала удовольствие от учебы.