Друэг-Наг выпрямился.
— Да ты еще клыки свои вырви, орк, чтобы больше на людей походить.
Эрлан-бей потемнел от злобы.
— Люди — гниль и вонючий мусор. Они годятся лишь в пищу; помню, как был мальчишкой и дед кормил нас обжаренной человечиной!
Его булава свистнула в воздухе, и скарбник от неожиданности чуть не упал со своей платформы.
— Дед приводил их живыми… Да! Я помню, помню их лица. Людишки дрожали от страха, плакали, молили их пощадить. Их швыряли к костру, в середину круга…
Глаза орка яростно вспыхнули.
— Они пресмыкались, ползали, обещали отдать все, что у них есть! А мы смеялись.
Эрлан-бей скрипнул зубами.
— А потом… пришел Саардак, этот плевок белемнита. Стал говорить, что люди — наши братья. Ха! С чего мне брататься с пищей?
Черные, в алых всполохах черепа начали подниматься над его колдовской булавой.
— Я обещаю, скарбник, — настанет день, и мы захватим человеков город. Башни Малахита падут, а людей мы заберем в рабство; там я построю стойла и буду разводить их, как скот, на убой и ради забавы.
— Ну же! Вот это разговор! — оживился король подгорных. — Забирай взрывчатку, а вот тебе и пергамент с заклятием, если вдруг позабудешь; строчки тут зачарованы, и только ты сможешь их прочесть.
Орк немного поколебался, но принял свиток.
— Теперь, — сказал Друэг-Наг, — жди моего сигнала; мы выступим вместе, все, каждый на своем фронте.
— Ты погоди, подгорный…
Взгляд Эрлан-бея скользнул по мешкам со взвесью.
— Я еще не давал согласия.
— Так чего тебе еще надо?
Губы короля начали мелко дергаться.
Не привык он спорить и уговаривать.
— Пришли мне чародея Духария, — глухо ответил орк. — Пусть приходит вместе с Казантулом, а я послушаю, что эти двое скажут.
— Так что же, — возмутился король, — моего слова тебе мало?
— Мало? Да у тебя же все, коротышка, крошечное.
Орк широко осклабился.
— И речи твои мне очень не по душе. Да ты хоть раз воевал, в своих крысьих норах? С таким началом и начинать-то не стоит; бить надо со всей силы, чтобы сразу сломать врагу хребет. Так и передай своим сковникам.
С этими словами Эрлан-бей запрыгнул в ладью.
Несколько минут скарбник смотрел на него, сверху вниз, потом махнул рукой и вернулся в летающий экипаж.
— На этом и разошлись, — закончил свой рассказ круль Станислав. — Взгорный первым улепетнул, пушки так и не спрятал, все в орков целился. Эрлан-бей еще стоял какое-то время, потом пергамент тот вынул, прочел три раза и сжег огненным заклинанием.
Из лужицы слизи вытянулась рука с единственным пальцем.
— Вон туда он обрывки понакидал. Я их собрать пытался да узнать заклинание, но только полруны и разобрал. Вот дернула же нелегкая вслух читать, — так перекосило всего, все три глаза друг с дружкой слиплись, ничего увидеть не мог.