За каждой самоходкой был закреплён пехотный взвод. Когда солдаты не могли ворваться в здание, поскольку входные двери были заколочены, подбегал их командир.
— Эй, самоходы! — младший лейтенант бил рукояткой пистолета по броне. — Вон в то здание войти не можем, помогите!
Иногда решали вопрос выстрелом в стену фугасным снарядом. Чаще же самоходка ударяла корпусом и проламывала свежую кладку, державшуюся непрочно.
На соседней улице подбили фаустпатроном самоходку из их полка. К ней подобралась другая, чтобы вытянуть её на тросе буксиром, но сожгли и её. Поскольку улицы старых городов Германии были узкие, фаустпатрон становился едва ли не самым грозным и эффективным противотанковым оружием. Снаряд его прожигал кумулятивной струёй малюсенькую — в несколько миллиметров диаметром — дырку в броне, но обладал мощным заброневым действием. Экипаж погибал, а боевая машина иногда выглядела целёхонькой.
Ближе к вечеру по броне самоходки постучал рукоятью «ТТ» командир приданного взвода.
— Самоходы! За перекрёстком, на улице, что вправо идёт, стоит немецкий танк. Из пулемёта шпарит, головы поднять не даёт.
— Какой танк-то? Сам его видел?
— Большой, с крестами!
Павел спрашивал в расчёте на то, что младший лейтенант хотя бы скажет, самоходка это или танк. А он — «большой»!
— Заряжай бронебойным! Иваныч, вперёд до перекрёстка. Там поворачиваешь направо, и сразу — остановка.
— Понял, командир.
— Толик, немца сразу в прицел — и бей. Похоже, танк к перекрёстку близко стоит. Если у него башня к нам развёрнута, времени будет мало.
— Сделаем, командир! Лишь бы не «Тигр»!
Самоходка взревела мотором и двинулась к перекрёстку. Когда до него осталось три десятка метров, из-за угла показалась корма танка T-IV — он пятился задом. В голове у Павла пронеслось: «Не успеваем пушку довернуть!» И сразу же: «Надо его таранить!»
— Иваныч! Бей его! Газу!
Мотор самоходки взвыл на высоких оборотах, САУ рванула вперёд и с ходу ударила «четвёрку» в бок.
Грохот был сильным. От удара двух бронированных махин двигатель самоходки заглох, а членов экипажа силой инерции швырнуло вперёд, сильно приложив о броню. Павлу показалось, что он на мгновение потерял сознание.
Когда он пришёл в себя, члены экипажа неловко возились на полу боевого отделения, пытаясь подняться.
— Ко… командир! Что это было? — спросил заряжающий.
По крайней мере, наводчик, механик-водитель и Павел видели немецкий танк и после приказа Павла ждали удара. Заряжающий же приборов наблюдения не имеет, и для него таран был неожиданностью.
Анатолий держался рукой за разбитое о прицел лицо. Лоб был рассечён, из-под пальцев сочилась кровь.