Порою с восторгом глядел в синеву,
А также смотрел, донельзя умилённо,
Как белый дракон поедает траву.
Вдруг треск раздаётся из тёмного леса.
Застыли они под широким кустом,
И видят: стоит на опушке принцесса
О трёх головах и с огромным хвостом.
Три пасти взревели весьма громогласно,
Оскал омрачил выражение лиц.
И три пары глаз, голубых и прекрасных,
Свирепо глядят из-под длинных ресниц.
Страх рыцаря вам не смогу передать я;
Такой и врагу не желаю расклад.
Её кружевное атласное платье
Пугало почище доспехов и лат.
О рыцарь, сражаясь на благо отчизны,
Не бойся Кащея, волков и Яги,
А бойся девчонок, младых и капризных,
От них, как от страшной холеры, беги!
Наш рыцарь послужит печальным примером:
Нельзя доверяться коню и мечу.
Принцесса его утащила в пещеру,
Зачем — я, признаться, гадать не хочу.
Не жди жениха, чернокудрая фея;
Утрата, конечно, твоя нелегка.
Твой рыцарь на свадьбу прибыть не успеет.
Дракон возвратился, да нет седока.
Сельчане же, дабы задобрить девицу,
И злой отвести от селения рок
Три раза в году ей приводят по принцу
(Самим им от принцев — сомнительный прок).
Горыныч замолчал, и наступившая на несколько мгновений тишина взорвалась бурными апплодисментами. Змей принялся кланяться на три стороны одновременно. Музыкальное сопровождение вновь приняли на себя жабы и лягушки. Лишь одна жаба не участвовала в пении. Вместо этого она бродила среди гостей и то и дело вставала на задние лапки, заглядывая им в глаза. Видимо, искала среди толпы своего царевича. Нашла она его или нет — об этом наша история умалчивает.
Гости много ели, а ещё больше пили. Некоторые совмещали эти два процесса, быстро разобравшись в удивительных свойствах чудесных яблок, красовавшихся на ломящихся от блюд столах. Яблоки были крупные, спелые, красные, вот только почему-то все они казались надкусанными с одного боку. Однако учитывая восхитительное действие диковинных плодов, такую маленькую странность им прощали.
Влад и Ярина стояли у кромки воды, глядя на мерцание блуждающих огней, немного в стороне от неутомимого гула голосов.
— Ну как, братишка, ты всё ещё испытываешь страх перед супружеством? — поинтересовалась Ярина, по-прежнему глядя на текущую в свете огоньков воду
— Какой такой страх? — спросил Влад с деланым недоумением.
Ярина улыбнулась.
— Вообще-то бояться мне больше нечего, как ты и говорила, — заметил юноша. — Я ведь уже женат. — К тому же если серьёзно, то в этот раз я не испытывал ни малейшего беспокойства.
— Вот как легко излечить страх мужчины перед свадьбой! — воскликнула Ярина. — Всего-то и нужно, что пообщаться с драконом, колдуньей, лешим, водяным, чёртом, да дюжиной разюойников. Ну, и ещё разочек умереть и воскреснуть, для полноты ощущений. И правда, кто же, пройдя через подобное, станет бояться такой ерунды, как свадьба?