— Ты, сестричка, — отозвался Влад. — Ведь твоё отношение к замужеству не изменилось, разве я неправ?
Ярина тихонько фыркнула и с размаху запустила в воду мелкий камешек, который до сих пор перекатывала в пальцах. Вода приняла подношение с коротким булькающим звуком.
— Что же должно произойти, чтобы ты передумала? — продолжал настаивать Влад.
— Ни-че-го. — Ярина, наконец, посмотрела брату в глаза. Ветер бесцеремонно играл с её длинными волосами, следуя своей многолетней привычке. — Я ужасно за тебя рада, Влад. Это правда. Но мне нужно совсем другое. Быть может, когда-нибудь я и встречу своего прекрасного принца на белом коне. Но я сильно в этом сомневаюсь, учитывая, что принцев на белом коне попросту не существует.
— Ну, чертей, знаешь ли, тоже не существует, а пьянка у водяного с катанием на сомах — это и вовсе нонсенс, — заметил Влад. — Так что кто знает, возможно, твой принц не за горами.
Ярина спокойно пожала плечами, переводя взгляд на отдалённые кроны деревьев, тёмные даже на фоне потемневшего за вечер неба.
— Всё может быть. — Она немного помолчала, а затем хитро улыбнулась. — Ну, а поскольку я в самое ближайшее время собираюсь отправиться именно за горы, нам с ним опять предстоит разминуться.
В наступившей темноте появление чёрного ворона долгое время оставалось незамеченным. Птице пришлось опустить на траву доставленный в клюве свёрток и довольно-таки внушительно каркнуть, привлекая внимание жениха и невесты.
— Ой, какая птичка! — восторженно всплеснула руками Аглая.
Влад отнёсся к ворону более натороженно. В его памяти всё ещё были свежи не самые приятные минуты, проведённые поблизости от избушки на курьих ножках.
Ворон с большим достоинством склонил голову и, вновь распрямившись, торжественно произнёс:
— Хозяйка благодарит вас за приглашение и поздравляет с бракосочетанием. Она не может воспользоваться вашим гостеприимством, так уже многие годы не посещает людных мест. Однако она прислала вам свой подарок. — Отступив на шаг, ворон указал клювом на небольшой свёрток.
Развернув подарок, новобрачные обнаружили небольшой белый клубок, легонько светящийся в темноте.
— Новая модель, — не без гордости произнёс ворон. — Хозяйка сказала, пусть его возьмёт тот, кому он принесёт больше всего пользы.
Посланник вновь склонил голову, расправил крылья и взмыл в ночное небо, быстро поглотившее его чёрный силуэт.
— Что это? — спросила Аглая, недоумённо рассматривая подарок.
— Это путеводный клубок, — пояснил Влад. — Скажи, ты собираешься в ближайшее время отправиться в какое-нибудь далёкое путешествие?