— Не стану! Никогда не стану!
— Вот уж не зарекайся!
— Так Вы что же…замуж, что ли, не хотите? — спросил ничего не понимающий юноша.
— А чего мне туда хотеть?
— Так ведь все девушки хотят!
— А зачем? — В глазах Ярины играла нескрываемая усмешка.
— Ну как же, чтоб кто-то их защищал!
— А я сама могу себя защитить.
— Чтоб в обиду не давал!
— Да я сама кого хочешь обижу.
— Чтоб хозяин в доме был!
— А я сама себе хозяйка.
— А главное, у неё родственники пренеприятные, — раздалось из-за камней. Вслед за этими словами в поле их зрения вышел Влад. Выглядел он весьма грозно, хотя глаза насмешливо улыбались. — Так что шёл бы ты лучше, юноша, подобру-поздорову, а то как бы беда не приключилась!
— Да не трогай ты его! — заступилась за Всемила Ярина. — У нас нормальный разговор по душам, что тут такого? Ты только не обижайся. — Она повернулась к Всемилу и положила руку ему на плечо. — Я же с тобой по-свойски, напрямик. А то сам посуди: я-то откажусь, а другая какая-нибудь стерва возьмёт да и согласится. А жених ты завидный. Ну и будешь потом всю жизнь мучиться. Так что ты уж пообщай мне, что в следующий раз, прежде чем предложить кому-нибудь руку да сердце, сначала сам себе тот вопрос задашь, которым я тебя нынче измучила. Спроси: "А зачем мне это?" И вот пока сам себе толком не ответишь, и предложение делать не станешь. Обещаешь?
— Обещаю. Но я всё равно больше никому предложения не сделаю. Я Вас ждать стану.
— Так, иди-ка ты ждать где-нибудь в другом месте, — вмешался Влад, и Всемил на этот раз послушался.
— Что ж ты с ним так строго? — пристыдила брата Ярина.
— Это я-то строго? Да я его от тебя же спасал! Ты бы ещё немножко поуговаривала, потом тебе бы надоело, и что бы ты с ним сделала? А мальчику-то ещё жить да жить! Ладно, пошли отсюда. Свадьба у меня, или ты забыла?
— Я-то не забыла, а сам ты что же? Что ты вообще тут делаешь?
— Да невеста за тобой послала, что-то, говорит, нет её нигде. Вокруг неё сестра Илария кругами ходит, вот она и боится, что тебя рядом не будет, когда та набросится с нотациями. Говорит, с тобой их слушать веселее.
— Да уж, обхохочешься. — Ярина без особого энтузиазма соскочила босиком на траву, обула неудобные туфли и, тоскливо оглянувшись на место нарушенного уединения, потащилась следом за Владом в центр событий. — Ладно, идём спасать твою невесту.
Чего она никак не могла ожидать, так это что слова её окажутся вещими. Никто сперва даже не понял, что именно произошло. Просто небо стало потемнее, будто туча закрыла собой солнце, и над землёй проплыла огромная тень. Затем солнце вернулось, но с востока будто подул сильный ветер. Когда же люди увидели подлетающего к терему дракона, было уже поздно. Гости заметались в панике, помчались кто куда, натыкаясь друг на друга и сбивая друг друга с ног. А три большие змеиные головы, поворачивающиеся на трёх длинных и гибких шеях, без труда различили в толпе намеченную загодя жертву. Да и не требуется шести зорких глаз, чтобы различить среди многоцветия праздничных одежд единственное белоснежное пятно, увенчанное пучком ярко-рыжих волос. Резко спикировав вниз, вызвав тем самым ещё большую волну хаоса и паники, дракон подхватил принцессу своими когтистыми лапами и снова взмыл под облака. Пробраться к невесте сквозь густую мечущуюся толпу Влад так и не успел. Дракона уже и след простыл, а он всё стоял на том же месте, глядя в одну точку, туда, где змей скрылся из виду, не веря, что всё это происходит на самом деле. И только минуту спустя он осознал, что то же самое происходит со всеми вокруг. Все в саду застыли на месте, шокированные, испуганные, силясь постичь то, что только что случилось у них на глазах. Ещё так недавно признаками хаоса и переполоха казались крики, топот и гомон. Теперь же стало ясно, что высшей точкой хаоса является гробовая тишина.