— Ты пришёл спасти нас от дракона? — спросила принцесса.
— Нет, что вы! Упаси Боже! — принялся отмахиваться корреспондент, оглядываясь ещё более боязливо.
— А что же тогда? — растерялась девушка.
— Я пришёл вас нарисовать, — Илья потряс стопкой бумаг в подтверждение своих слов. — Чтобы поместить ваши портреты в нашей газете. Поверьте, читатели будут в восторге!
— А с драконом сражаться что же, даже не попробуешь? — разочарованно спросила Анастасия.
— Да вы что??? Ни за что на свете! Надеюсь, его нет поблизости? — Он снова торопливо огляделся. — Вы не думайте, я не трус, просто у меня бактрахофобия!
— У тебя — что? — переспросила из своего окна Роксана, на всякий случай немного отстраняясь.
— Бактрахофобия. Это такая болезнь, когда человек боится рептилий, змей всяких, ну, и драконов в том числе.
— А-а-а. Ну, и что же ты сюда полез с такой-то болезнью?
— Так это…профессия такая. Куда я только не лазил! Даже в трубу.
— Подумаешь большое дело, в трубу я и сама лазила, — пожала плечами Аглая.
Остальные девушки посмотрели на неё с уважением. Не считая Зарины; та только презрительно фыркнула.
— Позвольте, царевны, я вас для газеты нарисую! — взмолился корееспондент.
— Так ведь это долго, — протянула Анастасия. — Я помню, к батюшке один художник приезжал — это чтобы для женихов-то мой портрет нарисовать. Так он целыми часами заставлял меня на одном месте без движения сидеть.
— Да нет, ничего такого не придётся! — воскликнул Журналюгин. — У меня особый метод рисования, волшебный, специально для газет предназначенный. Вы только встаньте, прошу прощения, в позу, а там уж я вас мигом нарисую, в один момент!
— Ну ладно, давай!
Девушки сгруппировались возле центрального окна, глядя на художника и очаровательно улыбаясь. Правильно улыбаться каждой из них полагалось уметь в силу положения, занимаемого в обществе. Кисть в руках корреспондента быстро-быстро задвигалась по бумаге, словно это не Илья рисовал, а, напротив, сама кисть двигала его руку. Прошло не более минуты, и рисунок был готов.
— Вот, извольте поглядеть, — Илья встал на цыпочки, вручая листок высунувшейся из окна Аглае.
Девушки принялись восторженно переговариваться: портрет и правда получился хороший.
— Вот только для газеты это никак не подходит, — грустно констатировал художник.
— Это ещё почему? — изумились девушки.
— Да сами поглядите: лица у вас весёлые, жизнью вы, сразу видно, довольные, кому такое интересно? Я же не светской хроникой занимаюсь. Мне сенсация нужна! Катастрофа! Трагедия! Чтобы читатель газету прямо-таки смёл с прилавков.