— И что для этого нужно?
— Чтобы смотрелись вы понесчастнее. Чтобы тоска в глазах, мертвенная бледность кожи, чтобы слёзы текли по лицу, чтобы дрожали руки, вытянутые в последней мольбе…
— Как-то так? — спросила Анастасия, приняв соответствующий вид.
— Точно! Так, именно так! — радостно воскликнул Илья, снова хватаясь за кисть. — Умоляю вас, не двигайтесь и не улыбайтесь, оставайтесь в точно таком же положении!
Кисть стремительно металась по листу.
— Ну вот, готово! — выдохнул наконец художник. — Просто прекрасно! То, что нужно!
— Как это у тебя такое получилось? — восхищённо спросила Роксана.
— А это я жениха своего вспомнила, — объяснила Анастасия. — Представила, что мне за него завтра замуж выходить. Эй, Журналюгин, а как насчёт нашего общего портрета? — спросила она. — Если он для газеты не нужен, можем мы его оставить себе?
— О, конечно! Для вас — всё, что угодно!
— Вот спасибо! — обрадовалась девушка. — А может, тебе ещё чем-нибудь помочь? Хочешь ещё какой-нибудь портрет нарисовать?
— Да неплохо было бы, конечно, что-нибудь пострашнее, — мечтательно произнёс Журналюгин. — Но где ж такое раздобудешь?
— Ну а что например?
— Ну вот скажем если бы запечатлеть тот момент, когда дракон нападет на несчастную принцессу…
Девушки переглянулись.
— Ну, этому горю можно помочь, — заметила Роксана. — Ты только, уж будь добр, чувств не лишайся. А то как же тогда рисовать-то будешь? Эй, Горыныч! — позвала она затем.
— Да тут я, тут, — отозвался дракон, выходя из-за стены замка. — Давно вас слушаю. Задумался просто. Всё понять пытаюсь, что это за болезнь такая — батрах… трабак… бактрахофобия! Сколько веков на свете живу, ни разу про такую не слыхивал. Учёный ты, видать, человек, Илья Журналюгин.
Корреспондент задрожал, но крепко сжал в руке драгоценную кисть и в обморок не упал.
Далее Роксана и Горыныч дружно изобразили картину "Грозный змей пожирает красавицу востока". Правда, на построение правильной композиции ушло немало времени, и Журналюгину пришлось внести в неё многочисленные изменения, то и дело командуя:
— Девушка, да что же вы смеётесь? Он же собирается откусить вам голову! Немедленно перестаньте смеяться! Горыныч, ну а вы что же? Смеющийся дракон, нападающий на принцессу, — это что-то новенькое! Это не не напугает читателей в должной мере! Дракон, бьющийся в истерическом хохоте, — тем более! Да что ж вы к ней так нежно тянетесь? Будто не съесть, а поцеловать её хотите? Злее надо смотреть, злее! Плотояднее! Во-от, вот так другое дело!
Наконец, и эта картина была готова.
— Ну как, доволен ли ты, Илья-корреспондент? — поинтересовалась Аглая.