Увидев новопришедших, Роксана бросилась им на шею.
— Настя! Милена! Аглая! Как вы здесь оказались??? — и, не дожидаясь ответа, продолжила, поворачиваясь к остальным: — Вот! Это они! Они там живут, они всё видели!
По рядам султановых жён пробежали волны громкого шёпота; теперь все взгляды были устремлены на сжавшихся у дверей девушек. Затем одна из жён встала на ноги и спросила, поднимая над рядами зеркало, в котором принцесса узнала подарок Ярины:
— Это всё правда?
— Что правда? — переспросила Аглая, понятия не имевшая, что именно зеркальце могло показать этим женщинам.
— Что вы так живёте?
— Что ваши женщины могут сами ходить по улицам, куда захотят?
— Что у ваших мужчин не бывает больше одной жены?
— Что жена может побить мужа кухонной утварью, и ей ничего за это не будет?
— Что женщина может править страной?
— Что если муж застаёт жену с любовником, он убивает любовника, а не жену?
Вопросы из зала посыпались, как плоды с хорошенько растрясённого дерева. Аглая, Анастасия и Милена в удивлении перегядывались и неспокойно переминались с ноги на ногу.
— Ну же, расскажите им! — подбодрила их Роксана. — Ведь они ничего подобного прежде не видели, только сейчас, в твоём зеркале. Кстати, прости, Аглая, что я забрала его у тебя, просто так случайно вышло. Оно было у меня в руках, когда появился джинн…
— Это всё правда? Правда? — продолжало доноситься из зала.
— Ну… — неуверенно начала принцесса. — В общем да, это всё правда. Ну, то есть…Нельзя сказать, чтобы у нас женщины были так уж свободны. Например, королева действительно может одна править страной, но это только в случае если она осталась вдовой.
— Может, может! — пронеслось по залу. Женщина, по-прежнему стоявшая неподалёку от Роксаны слушала особенно внимательно. Нюанс о вдовствовании явно нисколько не смутил ни одну из слушательниц.
— А правда, что женщина может выбирать, за кого ей выйти замуж? И может безнаказанно отвергнуть достойного жениха? — спросили откуда-то из середины зала.
— Правда, — кивнула Аглая. — Например, у меня было много женихов, и я могла выбрать, кого захочу. Но всё дело в том, — продолжала она, стараясь перекричать оживлённый гул голосов, прокатившийся по рядам, — что среди этих женихов долгое время не попадалось ни одного достойного. Кто-то был слишком молод, кто-то слишком стар. Был даже один, который убивал всех своих предыдущих жён, но, уж конечно, я ему отказала, — принцесса добавила этот пример в качестве веского довода, чувствуя, что её слова не слишком-то убеждают слушательниц в суровости женской доли.