— Эх жаль, что моя «мошка» не бригантина, но мачта какая-никакая имеется, — улыбнулся Алексей. — Пошли, попробуем прибить к мачте, пусть хранит нас твой талисман.
Вазген пришел к назначенному часу, поднялся по трапу на корабль и вдруг увидел Смурова.
— Это что, пресловутая ложка дегтя? — спросил он Алексея.
— Так надо, брат, прости, не было времени тебя предупредить. Потом я тебе все объясню.
Вазген и Смуров обменялись враждебными взглядами и последовали за Алексеем, который хотел представить им экипаж корабля. Первым делом офицеры познакомились с помощником командира, молодым лейтенантом Воробьевым, затем с остальными членами команды. Матросы построились, приосанились, на фланелевках — ордена и медали.
— Вот они — боевые, надежные друзья. Это наш рулевой — Максим Громов.
Старшина вытянулся, отдавая офицерам честь.
— Как рука, товарищ Громов? — спросил Вазген.
— В полном порядке, товарищ старший лейтенант. Благодарю за внимание!
— А-а, — улыбнулся Алексей, — вспомнил статью того щелкопера? Но о Максиме он правду написал: он тогда раненый, одной рукой корабль в базу привел. Федю Лыкова ты знаешь. Отличный сигнальщик, — отрекомендовал он паренька Смурову, — был тяжело ранен, после выздоровления вернулся в строй.
Далее Алексей познакомил офицеров с боцманом, пулеметчиком, комендорами, радистом и остальными членами команды, при этом оказывал Смурову столько же внимания, сколько и Арояну.
«Что на него нашло? — недовольно размышлял Вазген. — Решил заново поиграть в великодушие? Не послушал меня однажды и сейчас снова делает все по-своему. А этот-то сияет, будто в другой раз родился. Одно утешает: Алеше он не навредит, это уже ясно, а все остальное не имеет значения».
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — кивнул он в сторону Смурова, когда тот отвернулся.
Алексей ободряюще потрепал его по плечу, как бы говоря, что беспокоиться не о чем.
Погрузка завершилась, взревели моторы, и катер взял курс к гряде дивных по красоте островов близ Кексгольма, где проходили морские коммуникации врага. Вопреки опасениям Алексея ветер к концу дня утих, надвигалась светлая летняя ночь, озеро казалось спокойным и ласковым, но все участники операции знали, что безмятежность эта обманчива. При подходе к острову Алексей скомандовал:
— Боевая тревога! Орудия к бою! Малый ход!
Катер медленно шел на одном моторе, работавшем тихо и ритмично, к заросшему лесом острову, выросшему по курсу. Вазген уверенно провел корабль по узкому, извилистому фарватеру, лавируя между множеством торчащих из воды скалистых островков, сложенных из гранита и гнейса.