— Как продвигается твоя затея с орденом? Ты молодец, Катерина! Острую тему выбрала, злободневную! Нашла того хмыря, что орден подарил? Эх, мне бы так подфартило, я бы убойную статью накатал. Такое дело может получить широкий общественный резонанс… Представляю, какая буча поднимется в блогосфере… Слушай, давай завтра в редакции обсудим, я тебе смогу дать несколько дельных советов, а, Кать? Ты у нас станешь знаменитостью, попомни мои слова!
Я теряю дар речи, костенею и боюсь взглянуть на Женю, вижу перед собой лишь улыбку Даньки, полную торжествующего сарказма — он в момент вычислил по моему лицу, что ненароком попал в десятку. Даже лоснится от удовольствия.
Ах ты гад! Ах ты!.. Да я тебя!.. Впиваюсь ногтями в Данькину рубашку и трясу его тщедушное тело, одновременно толкаю в сторону от ларька.
— Катись отсюда, негодяй! Ты еще хуже, чем я думала. Что, рад, да? Сподличал, сделал пакость — и доволен. Ловчишь по-мелкому, чтобы отыграться. И все равно доказал, что ты пустое место. Не смей, слышишь, никогда больше не смей лезть ко мне с разговорами!
— Дима, попридержи сестру, — хихикая, упирается Даниил. — С чего ты взъелась, Катерина? Я с тобой о работе, а ты бросаешься на человека. — Он в своем амплуа — чист и безгрешен, хотя только что сломал мне жизнь. — До чего ты стала со мной неласкова, а ведь бывало…
Я пихаю его изо всех сил — жаль не свалила с ног — и возвращаюсь к Жене. Но его уже нет, Игорь выглядит растерянным, а Димка тычет пальцем в темноту аллеи. Я сломя голову бегу в указанном направлении, хватаю какого-то мужчину за руку, не извинившись бегу дальше, и вдруг с неба, сквозь кроны деревьев, начинает сыпаться дождь, как незваный докучливый посетитель, явившийся не вовремя и некстати. Все сразу становится туманным и призрачным в старинных аллеях, из влажной мути наплывают неясные фигуры и пропадают, а я стою и плачу, глотаю дождь и слезы, и впервые познаю страх одиночества. Мне хочется кричать от бессилия, но я знаю, что Женя не услышит, не даст мне возможности оправдаться, доказать свою любовь, и еще объяснить, что мы встретились и полюбили друг друга не случайно — нить нашей судьбы тянется из прошлого века, из той далекой войны, из давней истории встреч и расставаний на северном озере.
Год 1942
Ближе к вечеру, перед отправкой на задание, МО Вересова встал у причалов Новой Ладоги. Экипаж принимал боезапас, топливо и бортовой паек.
Смуров встретил Алексея у трапа.
— Вот, принес тебе кое-что. — Он достал из кармана какой-то предмет, завернутый в тряпицу. Это оказалась подкова. — Нашел на дороге и взял на счастье. Отец мне рассказывал, что у моряков издревле существует поверье: если подкову прибить к мачте, на двери каюты или под палубой, то госпожа Удача обязательно поможет судну.