— Ты скучаешь по дому? — спросила она, продолжая разговор, прерванный охватившей их страстью.
— Да, — коротко ответил он и, помолчав, добавил. — Когда мне бывает тяжко, я вспоминаю наш маленький сад, вижу, как он томится в полуденном зное; на тутовом дереве ягоды, как капли меда, бабушка сидит в тени на веранде и сбивает шерсть гибким прутом. Столько спокойствия в этих равномерных звуках, столько тепла в саду и в моих воспоминаниях, что все плохое отступает, и на душе становится светло.
— Когда-нибудь ты туда вернешься.
— Да, обязательно вернусь.
Через короткое время он спросил:
— О чем задумалась, Настенька?
— О тебе.
— Не думай ни о чем. Алеша говорит: на войне надо жить сегодняшним днем.
— Я рассудила так же, когда лежала больная и думала о тебе…
Ты очень привязан к Алексею? — спросила она минуту спустя.
— Мне без него никуда. Он мне как брат.
— Как мужчина выбирает друга? Скажи, меня интересует все, что связано с тобой. Конечно, друг должен быть преданным, надежным, готовым прийти на помощь — ведь таким мы представляем лучшего друга. Ты ведь ценишь его за что-то?
— Не знаю, я над этим не задумывался. Он просто есть, и все. Так получилось. Наверное, мне повезло.
В темноте мерцали устремленные на него глаза Насти.
— А знаешь, я это очень хорошо понимаю. Раньше, наверно, не поняла бы, а теперь понимаю.
— Не отстраняйся, мне сразу становится тоскливо. Не представляю, как утром уйду от тебя.
Уже давно рассвело, когда они проснулись. Из-за двери доносилось звяканье кастрюль, тянуло дымным запахом горящих поленьев.
Вазген беспокойно вскинулся и выглянул в окно. Алексей стоял у машины, облокотившись на капот и, по всей видимости, не собирался торопить друга.
— Мне пора. Приеду, как только вырвусь, — сказал Вазген, целуя Настю. — Сегодня же попрошу командование, чтобы тебя перевели обратно в Новую Ладогу.
Он одевался, а Настя подавала ему рубашку, китель, широкий флотский ремень, портупею с кобурой и пистолетом. Этот процесс одевания мужчины был исполнен для нее новизны и особого, волнующего ощущения близости.
Наконец он предстал перед ней в полном военном облачении — в ее глазах герой, готовый к свершению новых подвигов.
— Как ты прекрасен, возлюбленный мой! — с восхищением произнесла она фразу то ли свою, то ли впечатанную в память из книги, но точно выражавшую ее чувства.
Когда Вазген в величайшем смущении подошел к машине, Алексей встретил его словами:
— Можешь ничего не объяснять. Я сам все отлично вижу.
— Я женюсь на ней! — сказал Вазген с таким выражением, словно собирался на всех оборотах идти в атаку.