Опасливо оглянувшись по сторонам, Артемий Николаевич спросил:
- Тебе звонили?
- Да, - подтвердил Ставров.
Звонки были опасными, с угрозами.
Два "старика" - Ставров и Брагин - сотрудничали уже много лет, вместе провернули немало выгодных дел. Во время одного из них, когда требовалось резко "кинуть" конкурентов, они и присмотрели более молодого Игоря Владимировича Благасова. Это была его идея - создать похоронную фирму. И название для неё тоже предложил он: "Харон". Правда, ему пришлось долго убеждать своих компаньонов:
- Все эти АО "ТБ и К", "Горбусы", "Ритуал-сервисы" для обывателя не очень понятны. Другие дело - "Харон". Кто он такой, известно всем мало-мальски образованным людям.
- А кто он действительно такой? - полюбопытствовал Брагин.
Иногда, пребывая в хорошем настроении, Артемий Николаевич шутил: "Мы университетов не кончали". Но знающие его люди не сомневались, что произнося эти слова, Брагин думает: "Но миллионы схватили, а всякие профессора-доктора у нас в услужении".
Игорь Владимирович понимал, что Брагину хочется поговорить-побазарить, он прекрасно знает, кто такой Харон, так как высшим образованием все-таки в юности обзавелся. И он стал объяснять:
- Харон - это, по легендам, мрачноватый старец в рубище, занимался тем, что перевозил на ладье мертвых через священную реку Стикс в подземном царстве. При погребальном обряде древние греки клали мертвому под язык монету, Харон извлекал её - это и была ему плата за труды.
- Значит, не бесплатно трудился старичок, - пошутил Ставров.
- Вот и мы займемся такой же не бесплатной работой - станем снаряжать и перевозить умерших к месту их последнего прибежища.
- Старик Харон нам подходит, - согласился Ставров. - В его имени чувствуется аромат вечности, солидности.
Не возражал и Брагин. Он лишь сказал, что идея Благасова хороша, но требует проработки, по его сведениям, в городе уже есть до двух десятков похоронных фирм и компаний.
Игорь Владимирович уточнил:
- Действительно, есть уже 17 ритуальных фирм. Среди них два гиганта: "Ритуал-сервис" и УРОС, объединяющий 11 фирм. УРОС - это Управление ритуальных организаций и служб Москвы. Гиганты, как и положено, сражаются друг с другом, службы и фирмочки жестоко конкурируют.
- И мы полезем в эту кашу? - засомневался Брагин.
- А почему бы и нет? Покойников в нынешние времена на всех хватит. Если все продумать, правильно организовать - других, конкурентов можно подковать-обштопать.
Фирма ритуальных услуг "Харон" начинала с малого, чтобы стать вскоре весомой величиной в похоронном бизнесе. Она контролировала три городских кладбища, и её владельцы стали подумывать о четвертом - собственном, принадлежащем им так же, как кому-то принадлежат супермаркеты, бензозаправочные станции и другие лакомые куски огромного денежного пирога, в который превратилась страна.