Венера взглянула на Хлою, сидевшую у ног девушки.
— Так ты воображаешь себя кошкой? — Хлоя радостно застучала хвостом об пол, а богиня любви усмехнулась, глядя на сообразительную черную собаку. — Ну, тогда, полагаю, тебе и следует быть кошкой.
Венера легко щелкнула пальцами над головой Хлои. Воздух, окружавший собаку, внезапно завибрировал, вспыхнул алмазными искрами, а потом раздался негромкий хлопок — и скотчтерьер исчез, а на его месте появилась большая черная кошка с огромными глазами и странными пучками шерсти вокруг мордочки, из-за чего зверюшка казалась бородатой.
Пия побледнела.
— Хлоя? — чуть слышно прошептала она.
Кошка радостно застучала хвостом по полу.
Пия протянула дрожащую руку и коснулась того, что всегда было ее собакой. Хлоя громко замурлыкала и еще энергичнее завиляла хвостом. Пия уставилась на Венеру округлившимися глазами.
— Так вы действительно Венера, богиня любви... — Она приложила ладонь ко лбу. — Что-то мне нехорошо...
Испугавшись внезапной бледности девушки, Венера принялась обмахивать ее льняной салфеткой.
— Дать тебе что-нибудь? Я могла бы наворожить бокал отличной амброзии. Она весьма освежает.
— Нет! — Пия жадно втянула воздух. — Мне просто нужно отдышаться.
Вошел Макс, увидел Хлою, зашипел — и пулей вылетел из кухни, когти заскользили по кафельному полу, как по льду. Хлоя же лишь склонила голову набок и вопросительно мяукнула.
— Ох... вы не могли бы переделать ее обратно? — слабым голосом пробормотала Пия.
Богиня пожала плечами.
— Разумеется.
Изящный жест, еще один щелчок пальцами — и Хлоя вновь превратилась в скотчтерьера. И, как будто внезапно попала под дождь, с силой встряхнулась, принюхалась — и умчалась из кухни в поисках Макса.
— Вот, пожалуйста! — сказала Венера. — Она как новенькая.
Пия продолжала молча таращиться на нее.
— Что такое?
— Ну... э-э... мэм... Я хочу сказать, ваше величество... нет, так к королевам обращаются, а не к богиням... — нервно забормотала Пия. — Я просто не знаю, как мне вас называть!
Богиня любви улыбнулась.
— Милая, просто Венеры будет вполне достаточно.
— Расскажи мне о своей любовной жизни, — предложила Венера.
— Ее не существует, — ответила Пия.
— Ты девственница?
— Ох боже, нет! — Пия вскинула ладонь к губам. — Я имею в виду, богиня. Я так думаю.
— Ты думаешь, что должна постоянно говорить «богиня», или думаешь, что ты не девственница?
— Венера, разговаривать с настоящей богиней — это уже слишком сильное испытание для нервов, даже без всяких дополнительных слов, из-за которых путаница получается.
Венера усмехнулась, радуясь, что маленькая смертная начала наконец понемногу успокаиваться.