Возвращаясь из командировки или отпуска, мы испытываем радостное ощущение родного дома, еще только спускаясь с трапа самолета, выходя на перрон вокзала или проезжая мимо знакомых домов, скверов, улиц и переулков. Тому же, кто по долгу службы или по воле жизненных обстоятельств долго жил в чужой стране, достаточно окинуть взглядом родные пейзажи, чтобы сердце взметнулось трепетно и успокоилось, чтоб отпустило напряжение, которое, оказывается, все это время сжимало душу, и из самой глубины ее вдруг вырвался вздох облегчения: «Все, я дома!».
Выбираясь из люка посадочного модуля, вдыхая полной грудью воздух Земли, ощущая земную твердь под ногами, космонавты, возвращающиеся с орбиты, вспоминают, как смотрели они на голубой шар, проплывающий мимо, и с нетерпением ожидали этого момента – возвращения домой, на Землю.
Но чтобы ощутить себя жителем планеты Земля, необязательно быть космонавтом. За сотни, тысячи лет до начала космической эры люди чувствовали свою связь с планетой, со всем, что находится на ней, над ней и внутри нее. Мудрецы древности знали, что Земля не является центром Вселенной, что в бескрайнем пространстве существуют другие, гораздо более значительные космические объекты, однако выбирали ее точкой отсчета и помещали в центр человеческого мира. Потому что для человека нет ничего более значительного, чем его родной дом – Земля, потому что с ней мы переживаем все космические события, вместе обращаемся лицом к Солнцу, испытываем лунные приливы и отливы, подвергаемся влиянию звезд. И если страдает Земля, люди, живущие на ней (как, впрочем, и растения, птицы, рыбы, звери, насекомые – словом, все живые существа), страдают вместе с ней.
В современной науке для характеристики взаимосвязи планеты, людей, живой и неживой природы используется понятие «биосфера». Возникновение этого термина связывают с именами французского натуралиста Жана Батиста Ламарка и австрийского геолога Эдуарда Зюсса, созданием же самого учения о биосфере как об особой оболочке Земли мир обязан русскому ученому-естествоиспытателю, академику В.И. Вернадскому. Согласно его учению, все живые организмы, обитающие на Земле, образуют сложную многоуровневую систему преобразования космической энергии (в основном солнечной) в энергию геохимических процессов и служат мощным геологическим фактором, изменяющим поверхность планеты. «На земной поверхности нет химической силы, более постоянно действующей и потому и более могущественной по своим конечным последствиям, чем живые организмы, взятые в целом», – писал В.И. Вернадский.