— Ну чего встали молодежь, — скрипуче произнес старик, поднявшись с кресла. — У меня редко бывают гости, так что не взыщите.
Откуда-то из под кровати, он извлек два маленьких табурета, и протянув их нам, пригласил сесть.
Переглянувшись, мы приняли деревянную утварь, и устроившись поближе к потрескивающей печке сели и уставились на старика.
Первым, что молчать дальше как дегинераты нельзя, понял я, и собравшись с мыслями спросил:
— Добрый вечер… э…
— Викентий, — помог мне старик.
— Да, добрый вечер Викентий, уж извините за такое вторжение, но вокруг, кроме вашей вышки не было ни одного хорошего укрытия, а нас как раз некстати атаковал мутант…
— Серый что ли? — снова прервал меня старик.
— Не понял. Какой Серый?
Старик улыбнулся беззубым ртом, и прокашлявшись пояснил:
— Так у нас тут в округе один Серый — волк переросток, он часто в лесу, что недалеко от вышки, ошивается.
— Да, — я был удивлен что старик знал мутанта но не подал на это вида, — это он, правда, теперь Серый вечно мертв…
— Нет, не мертв, — старик усмехнулся. — Серый таков, живуч зараза до зависти…
— Но я лично видел, как он сломал себе шею.
— И что? Ночь настанет, он оклемается и снова в лес подастся — бессмертен он, такой вот тварюга.
Мы с Дианой переглянулись, лично я не верил, что после такого Серый сможет ходить, но со стариком спорить не стал, как не как мы у него в гостях.
— А ты сам отец, кем будешь, и как забрел в эту глушь? — я решил сменить тему, заодно узнав историю старика.
Старик понурил голову, и тяжело вздохнул.
— Это длинная история молодежь, — сказал он. — Не думаю, что вам интересны россказни такого старика как я.
— А почему бы и нет, — я придвинул свой табурет ближе к столу и достал рюкзак. — Ты отец рассказывай, а мы пока с Дианой, — я кивком показал на свою спутницу, — еду разложим. Вечер длинный надо его как-то скоротать.
— А что, — оживился дед, — и вправду, у меня мало гостей бывает, можно разок и потрудиться рассказать, возможно, и моя история достойна ушей ваших и умов тех, кому вы ее сможете рассказать. Так вот слушайте.
Вам конечно известно, что Зоне нашей уже несколько десятилетий, но мало кто помнит то время, когда она еще только появилась на свет. В газетах писали о необъяснимых явлениях новой территории, о странных аномалиях и диковинных артефактах. Военные не смогли тогда достаточно быстро поставить заслон, и в Зону, ведомые жаждой быстрой наживы, пошли люди, ставшие называть себя сталкерами, среди них был и я.
По молодости своей и глупости, были мы дерзки и хамливы с Зоной, многие за это поплатились жизнью, но те, кто остались, поняли: Зона — золотое дно, и обжились в ней, создавая собственные кланы и боевые группы — вместе было легче вести добычу артефактов и отбиваться от армейских патрулей.