Не ожидав такого, я по инерции, действуя лишь на заложенных во мне армейской срочной службой рефлексах, подчинился приказу и побежал к полковнику, остановившись лишь в трех шагах, от армейского джипа.
— Ты чего солдат, — не вылезая из машины, обратился ко мне старик. — С минуты на минуту, начнется операция, а ты шляешся за территорией заставы. Ты из какой части?
Я, было, открыл рот, но старик тут же перебил меня.
— Ладно, не важно, приедем на заставу, там сам своих найдешь. Залезай в машину, мы тебя подкинем…
Не придумав ничего лучшего, я, под пристальным взглядом водителя, залез в машину. Джип тронулся. Стараясь привести свои мысли в порядок, я начал систематизировать недавние события. Старик, явно армейский полковник, принял меня за военного, почему? Оглядев себя, я вдруг понял, комбез, что я взял у Коржика, своими покроем очень походил на армейские образцы. Так, причина моего спасения понятна, но не окажется ли это спасение временным? Меня, судя по всему, везут на заставу, на заставе своих воинов знают в лицо, и меня, скорее всего, сразу раскроют. Но с другой стороны, полковник сказал, что готовиться крупная операция и на территории части будет множество подразделений, значит, есть шанс затеряться, а что потом? Попытка побега, заключение и тюремный срок? А может попытаться бежать сейчас…
Мои панические размышления, прервал водитель армейского внедорожника.
— Подъехали, товарищ полковник, приготовите, пожалуйста, пропуск.
Остановившись у охраняемого шлагбаума, водитель опустил стекло и показал, подошедшему часовому, пропуск полковника и свой. Я вжался в кресло, но оказалось напрасно, увидев пропуск полковника, караульный козырнул, отдал честь и пропустил машину. Рыкнув двигателем, машина въехала на территорию заставы.
Водитель, остановив машину, у одной из казарм, вышел из салона, за ним полковник, и с кислой миной и смертельно бледным лицом — я. На плацу, было много военных, судя по нашивкам и форме — из разных подразделений. И все как один подозрительно смотрели на меня, но увидев, что я приехал с полковником, вернулись к своим делам. Везение, подумал я, совпадения сегодняшнего дня, пока спасают мне жизнь. Если выберусь, поставлю свечку в храме. Стараясь держаться уверенно, я удалился от машины, и делая вид, что просто прогуливаюсь, двинулся к открытым воротам, что виднелись на противоположенной части заставы, и вели, судя по всему, в Зону.
По количеству косых взглядов, сегодняшний день был рекордным в моей жизни, но все же, я, не задержанный и неразоблаченный, добрался до ворот. Здесь царил всеобщий хаос, множество боевых БТРов готовились к выезду, группы бойцов, по пять — десять человек, сновали по площади перед воротами, шум движков, часто перекрывался выкриками рупоров. Создавалось ощущение, что настала Третья мировая война.