— Я бы тоже хотела закончить дома, — попросила Алена. — Если честно, я не так хорошо слышу то, что написала, как вы…
— Правда? — заметно огорчился тогда композитор. — Как жаль. Прошу, конечно, доработайте дома… И добавьте голос, непременно…
Сейчас они шли по улице, и пожилой человек вдруг абсолютно серьезно спросил ее:
— Это было непорочное зачатие, да, девочка моя?
Эммануил смотрел на нее, как будто ждал ответа на свой неожиданный вопрос. Он, конечно, пошутил… Но почему бы, собственно, не случиться чуду? Особенно с такой милой девушкой…
Алена, чуть улыбнувшись собственным мыслям, ответила:
— Увы, Эммануил Вильгельмович, вполне обычное.
Эммануил продолжил все так же восторженно:
— И все равно! Это прекрасно!.. А, простите мое любопытство, — спросил он, чуть понизив голос, — почему — никто не ждет?
Алена ответила:
— Так получилось. Не расскажешь в двух словах. Мне здесь поворачивать, вон там мой дом…
— Как? Королева живет не в жемчужном дворце?
— И ездит не в золоченой карете, а в пятьдесят девятом троллейбусе.
— Секундочку… — Эммануил загадочно улыбнулся. — Не исчезайте, дорогая моя… — Прихрамывая, он поспешил к киоску с цветами.
Алена с грустью смотрела ему вслед. Неудобно, неловко, глупо… Как глупо… Эммануил вернулся торжественным шагом с большим букетом ярко-розовых и малиновых роз.
— Прошу вас, дорогая моя! Примите это. За прекрасную весть… Вы даже себе не представляете…
Алена непонимающе посмотрела на него. Эммануил как будто и не замечал ее недоумения.
— Вы любите такой цвет?
«Нет», — хотела сначала честно сказать Алена, но ей почему-то стало его жалко.
— Моя мама любит, — ответила она, не глядя ему в лицо.
— К матушке обязательно пойдем! Дорогая моя, дорогая… Я не буду провожать вас до дому. Но вы должны пообещать, что придете ко мне на концерт — послезавтра! И заодно подумаете, может, вы все-таки осчастливите нас своим участием в следующий раз. Алена вдруг почувствовала, что невероятно устала.
— Да, конечно, Эммануил Вильгельмович…
— Прошу вас, милая моя, не поминайте моего батюшку. Каждый раз, когда я слышу его имя, вспоминаю, как он одной рукой держал меня за волосы, а другой бил по губам, когда я говорил слово «нет». Вы устали, девочка.
Алена кивнула.
Эммануил серьезно посмотрел на нее и спросил:
— Можете ответить мне на один вопрос?
— Постараюсь.
— Я похож на старого гнома?
— Н-нет… — она засмеялась, — не очень…
— А мне кажется, что похож. На доброго старого гнома, у которого в пещере стоит сундук с драгоценностями, а в печке варится… волшебный напиток мудрости… И, — он добавил шепотом, — вечности…