- Спасибо, друг, - покачал головой Игорь, - но я не нуждаюсь.
Он поднялся с дивана, проклиная свою гордость, из-за которой только что лишил себя средств к существованию, и подошел к молодым.
- Ну, счастливого вам путешествия. Я постараюсь все разузнать и к вашему приезду подготовлю полный отчет.
- В трех экземплярах, не забудь, - добавил Володя, пожимая руку друга. Ты там сам дверь захлопни, а мы тут еще поворкуем. Лады?
- Нет проблем. Пока, Настя.
- Не грусти, Корешок.
- А деньги все-таки возьми, - сказал Володя, доставая из ящика стола две стодолларовые бумажки и протягивая товарищу. - Мало ли что, вдруг понадобятся
- Я отдам, старик, - клятвенно заверил Игорь, пряча купюры в карман.
- Не сомневаюсь, - хмыкнул Володя и принялся щекотать Настю за ушком Та звонко рассмеялась
Поняв, что ловить здесь больше нечего, Игорь вышел из квартиры и захлопнул дверь на защелку. Звук щелчка эхом разнесся по всему подъезду и затих где-то наверху. Он посмотрел на дверь, и она показалась ему дверью могильного склепа, за которой уже не было живых людей. Зловещая тишина, стоявшая в подъезде, лишь усиливала это ощущение. Он повернулся, чтобы идти к лифту, и остолбенел: прямо перед ним стояла очень пожилая женщина с седыми волосами, длинными прядями ниспадавшими на сухие плечи. На ней было надето Настино свадебное платье, руки были безвольно опущены вдоль худого тела. Она стояла и в упор смотрела на Игоря теми самыми глазами, которые он уже видел на фотографии. Ошибки быть не могло - это была та самая старуха. Тонкие губы, горбатый нос, морщины на лице, впалые глаза - все сходилось один в один. Мерзкая старушка насквозь прожигала его своим взглядом, и он, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание от страха, отпрянул назад, прижавшись спиной к стене. Он хотел закричать, но не смог горло сковало цепким льдом, к тому же у него перехватило дыхание, и он снова стал задыхаться, как уже было у него дома. Игорь вытянул руки перед собой, защищаясь от пламени ее глаз, и отвернулся, крепко зажмурившись. В голове поплыли разноцветные круги, мысли смешались, ноги подкосились, и он начал медленно оседать, пока не оказался на полу. Сколько он так просидел, скрюченный и дрожащий, ожидая, что старуха вот-вот стиснет его горло своими корявыми пальцами, - он не помнил.
- Что с вами, молодой человек? - раздался вдруг незнакомый мужской голос. - Вам плохо?
- Не обращай внимания, - послышалось в ответ раздраженное женское ворчание - Нажрутся как свиньи, а потом блюют по подъездам. Идем скорее.
Игорь открыл глаза. Мимо него по лестнице проходила пожилая чета. Никакой старухи не было и в помине. Оглянувшись по сторонам, он на всякий случай хорошенько проморгался, ущипнул себя за щеку и только после этого, убедившись, что с ним все нормально, выпрямился и начал спускаться вниз по лестнице. В лифт заходить он уже не рискнул - если проклятая старуха начнет приставать к нему в замкнутом пространстве, откуда некуда сбежать, то его сердце не выдержит и точно разорвется. Интересно, это была галлюцинация или что-то другое, думал он по дороге домой. Скорее всего, конечно же, галлюцинация, навеянная последними событиями и частым разглядыванием злополучной фотографии. Он вспомнил, что оставил снимок у Крапивиных, а потом махнул рукой: еще отпечатает. Если понадобится.