- Не ерничайте, Игорь, - сердито бросил профессор, - нам сейчас не до шуток. У меня самые мрачные предчувствия.
- Честно говоря, мы сейчас похожи на сумасшедших, - сказала Ольга, с трудом поспевая за мужчинами. - Нас там чуть не убили, а мы снова идем в это адское место.
- Не забывайте: там ваш друг и он в беде, - напомнил колдун. - Нужно попытаться вытащить его оттуда.
- Не надо было вообще его отпускать, - с горечью заметила она.
- Бесполезно, - уверенно произнес Игорь. - Если Володька что-то решил его не остановишь, Я его знаю, он упертый. И сильный.
Они миновали лес, подбежали к площадке, на которой стоял Володин "Мерседес", и начали подниматься по тропинке на склон. И в этот момент из часовни раздался нечленораздельный крик - голос Володи разнесся в ночной тишине, казалось, на много километров. Столько боли и страха было в нем, что все застыли на месте, чувствуя, как дрожат колени и слабеют ноги.
- Что она с ним делает?! - в ужасе спросила Ольга.
- Не знаю. Бежим! - профессор устремился наверх, и все последовали за ним.
Но не успели добраться и до середины холма, как из всех окон часовни с шумом и треском от разбитых стекол вырвались огромные языки пламени и, мгновенно охватив всю часовню, начали лизать ее стены со всех сторон, стремительно поднимаясь все выше и выше, к самому куполу. Казалось, внутри часовни разверзлась сама преисподняя, и в ее адском, всепожирающем пламени не уцелеет ничто - живое и неживое.
Снова раздался крик и тут же оборвался на самой высокой ноте. Оцепенев от ужаса, они стояли и смотрели, понимая: там погибает сейчас Володя Крапивин, но ничем не могли ему помочь. С громким треском распахнулись охваченные пламенем двери, из нее вырвался столб огня и взметнулся вверх. Их обдало жаром, и они отступили назад.
Каменная часовня горела, словно была сделана из фанеры, яркий огненный факел вздымался к темному небу, пламя гудело, как паровозная топка, во все стороны разлетались раскаленные угли.
Через минуту позолоченный крест провалился внутрь, вслед за ним обрушился весь купол, а потом начали падать стены. Пламя ярко освещало весь холм и отбрасывало красные блики на их застывшие лица. Когда с шумом рухнула последняя стена, огонь стал утихать, насытившись полученной жертвой. В его чудовищном пламени сгорели Володя, дед Григорий, иконы и, как они надеялись, сама Наталья Коробейникова.
Не став дожидаться, пока все потухнет окончательно, профессор обреченным тоном проговорил:
- Все кончено. Идемте. Нам здесь больше нечего делать.
И стал спускаться с холма. Плечи его сутулились, голова свесилась на грудь, его слегка пошатывало. Игорь с Ольгой, не проронив ни слова, пошли за ним. Все происходящее казалось им страшным сном, жуткой фантасмагорией, в которой смешалось все - желание помочь другу, страх перед колдуньей, ее жуткая призрачность и в то же время реальность огня и смерти Володи, и над всем чувство вины за то, что они так и не смогли выручить друга.