В полном молчании добравшись до озера, они нашли там стоявшую на берегу около сторожки Настю. Безжизненными глазами она смотрела на затухающее на холме пожарище, и еще больше постаревшее от горя лицо ее напоминало восковую маску.
- А где Володя? - спросила она бесцветным голосом, когда они подошли.
- Прости, Настя, мы опоздали, - виновато проговорил профессор и привлек ее седую голову к своей груди. - Мы ничем не могли помочь, поверь. Будь мужественной, моя девочка.
Она тихо заплакала, и в это время ветер над озером стих, словно бы присоединяясь к ее неизбывной скорби...
***
В завешанное новыми шторами окно заглянуло солнце и разбудило лежавшего на диване Игоря. Открыв глаза, он увидел рядом с собой лицо безмятежно спящей Ольги. Не став ее будить, он осторожно откинул одеяло и встал. Разобранное кресло-кровать, в котором спала Настя, было пустым, простыни сложены и лежали на нем аккуратной стопочкой вместе с подушкой. Из ванной доносился шум воды, и он догадался, что Настя там. Натянув штаны, он подошел к окну и выглянул во двор. Небо было девственно-чистым, на нем весело сняло солнце, во дворе гуляли старушки с собаками и играли дети. Никому не было дела до того, что случилось сегодня ночью вдали отсюда, никто не знал, что у Игоря больше не осталось друзей, а у Насти теперь нет мужа. Тоскливо вздохнув, он отпустил штору и услышал тихий голос Насти за спиной:
- Доброе утро.
Голос был грустным и немного хриплым. Он обернулся.
Настя стояла у двери, одетая в его домашний халат, и блестящими от слез глазами смотрела на него. Он сразу обратил внимание, что в ее лице произошли перемены: морщинистая кожа немного разгладилась, губы налились, на щеках появился румянец. Но самое главное, в ее еще вчера совершенно седых волосах появились черные пряди.
- Привет, - сказал он. - Мне кажется, ты начала выздоравливать.
- Невероятно, но это так, - она смущенно улыбнулась, потрогав свои волосы. - Кровь из спины у меня больше не течет. Наверное, старуха получила свое и отправилась в ад. Я даже боюсь думать об этом, чтобы не сглазить.
- Ты стала суеверной?
- Да, как Володя... - она осеклась, опустила глаза, по щекам побежали слезы. - Извини, я все еще не могу поверить, что его больше нет.
- Я тоже. Думаю, тебе нужно немного пожить здесь, пока не выздоровеешь окончательно.
Ольга зашевелилась в постели, открыла глаза и увидела Игоря, не замечая Настю у двери
- Здравствуй, милый, - сонно пробормотала она с блаженной улыбкой. - Мне снился потрясающий сон, в котором Настя стала прежней красавицей, а мы с тобой поженились.