Никки облегчил задачу Филиппу, сам предложив убить Азиза.
— Тебе не надоело все это? — спросил он, прикладывая повязку к раненой голове Филиппа.
— А что я могу сделать? Я хочу просто облегчить ему боль, но этот придурок! — он не договорил. Никки неожиданно прислонился щекой к небритой щеке Филиппа и тяжело задышал.
— П-п-послушай, Никки, я тебя понимаю, но… — Филипп вскочил и отошел к двери. Пестиков умоляюще смотрел на него.
— Не уходи! Я ведь столько времени тебя искал! — слезы на глазах Никки привели Филиппа в бешенство.
— Если любишь меня, так помоги! — закричал он.
Пестиков упал на колени и пополз к Филиппу, вытянув худые белые руки.
— Все… все, что хочешь! — вымолвил он.
Филипп успокоился, обошел его и сел в кресло.
— Первое — надо приготовить сильнодействующий яд. Аква-тофана тебе известна?
— Да, — ответил тихо Никки, глядя на предмет своего обожания.
— Его ведь можно приготовить здесь?
— Да, я попрошу передать мне мышьяк, будто для травли крыс, и мы с тобой убъем всех неугодных и сбежим отсюда! — страстно заговорил он.
— Вот когда сделаем дело, тогда и поговорим, а пока прощай и не попадайся мне на глаза, — Филипп улыбнулся и добавил уже мягче, — до поры, до времени!
У Пестикова перехватило дыхание от последних слов Филиппа. Он стал лелеять надежду на то, что его любовь все-таки будет по-настоящему вознаграждена, Филипп полюбит его!
Несчастный! Если над ним так горько подшутила судьба, значит, и человеку не грех внести некоторые коррективы в его больное воображение.
Уже через три дня Никки дал знать, что мышьяк получен и дело осталось за малым.
— Дай мне хоть толику надежды, что я могу рассчитывать на твою симпатию, — глядя в глаза Филиппу, произнес он.
«Вот напасть-то! Что же придумать?» — раздумывал Филипп.
— Моя просьба разве не повод думать, что ты мне небезразличен? — последние слова он произнес с явным отвращением, но попытался заглушить презрение, звучавшее в голосе; произнося эти отвратительные слова, он, якобы в смущении, потупил взор.
— Конечно! Конечно! Прости, если я… Да, сегодня же ночью аква-тофана лучшего качества будет готова! И мы убьем всех! А ты знаешь, ведь если в малых дозах настоять аква-тофану на траве мурыжника в течение двух часов, этим отваром можно вылечить ногу твоего врага! А мы убьем его! — Никас, в экстазе от будущих событий, говорил, не останавливаясь.
— Можешь показать эту отраву? — спросил Филипп.
Пестиков вскочил и с нижней полки старого деревянного шкафа достал маленький пузырек. Филипп с трепетом посмотрел на яд.
— А хочешь почитать, что случается с жертвой после его применения? Ведь мы убежим и не увидим, как Азиз будет мучиться? — Никки кинулся к полке с книгами, а Филипп ловко подменил пузырек с ядом на свой, точно такой же. Еще с юности он был наслышан об аква-тофане, и ему без труда удалось найти схожий по составу препарат и заменить его, не вызывая у Пестикова подозрений.