Валентина, которой мы позвонили перед выездом, уже уложила спать Потапа, приготовил ужин, накрыла на стол и поджидала нас на заполненной аппетитными запахами кухне. Когда мы вошли, она даже не двинулась с места. Она сидела за столом, перед ней на разноцветной скатерти лежал распечатанный белый конверт, в глазах ее стояла тревога.
- В чем дело, Валюша? - удивленно спросил Родион, снимая пиджак и подходя к ней. - Почему мужа не встречаешь? Что это за конверт?
- Сам посмотри, - безжизненно уронила она и вдруг, ткнувшись лицом мужу в бок, расплакалась.
- Да что это с тобой?! - Босс ошарашенно уставился на жену, погладил ее по голове, взял конверт, вытащил из него сложенный вчетверо лист бумаги, развернул его, пробежал глазами и сразу изменился в лице. - Что за ерунда? пробормотал он и протянул мне листок. - Посмотри: это действительно тут написано или у меня глюки?
Взяв письмо я прочитала напечатанное на машинке послание: "Перестаньте вынюхивать или вы все умрете. Все до одного!"
Неприятный холодок пробежал по моей спине, и я спросила:
- Где ты это взяла?
- На крыльце! - прорыдала она, не прекращая орошать слезами мужнину белую рубашку. - Кто-то позвонил... я пошла открывать... никого не было... на крыльце только этот конверт лежал... Боже, что теперь с нами будет?! Они убьют нашего Тапика-а-а! - и заревела пуще прежнего.
Мы с боссом стояли и ошеломленно смотрели друг на друга. Было ясно как день, что это письмо напрямую связано с нашим последним делом. Но кто его написал и зачем - это было загадкой. Игорь этого Сделать не мог, потому что не знал не только нашего адреса, но и вообще о том, что мы существуем. Если даже допустить, что это он оглушил меня, то он все равно не мог знать, что я из агентства, - на лбу у меня это не написано. В общем, чехарда какая-то, да и только.
- Ну ладно, Валюша, успокойся, - растерянно пробормотал Родион, прижимая к себе ее голову. - Ничего с нами не случится. А за Тапика я кому хочешь голову оторву - ты меня знаешь. Перестань плакать из-за какой-то ерунды - подумаешь, письмо прислали, невидаль какая. Вот если бы радиоуправляемый фугас подложили, тогда другое дело. Лучше скажи, когда это случилось?
Валентина тут же встрепенулась, вытерла фартуком заплаканное лицо, подняла на него красные от слез глаза и всхлипнула:
- Около часа назад. Сразу после того, как вы позвонили и сказали, что едете домой. Они ничего не сделают с нашим мальчиком, Родиоша? Пообещай мне.
- Только через мой труп! - клятвенно заверил босс и, подумав, добавил: - Мой и Марии. Ты никого не заметила, когда открыла дверь?