- Война... этот Александр ее притягивает к себе как магнит. Почему он не любит решать дела мирно? Впрочем, это не важно. Что-то еще?
- В Эфиопии объявился Феодор II при солдатах. Их немного, но они все прекрасно вооружены и, говорят, что неплохо обучены. Он провозгласил упразднение наместничества Вашего Величества и возрождение независимой Эфиопии. И у нас пока нечем ему ответить. Мор, напавший на феодалов, поддержавших нас в 1868 году, привел к тому, что незадолго до возвращения правителя, в Эфиопии начались беспорядки. Связь с тремя нашими миссиями потеряна. Пока ничего не ясно, но, ситуацию предположить несложно. При самом лучшем раскладе наши подданные, находящиеся на территории этой дикой страны, взяты в плен и держатся в качестве заложников. Там три десятка офицеров, до двух рот стрелков и около полусотни предпринимателей. Плюс корабли с экипажами. Но будем надеяться, что они смогли вовремя покинуть Джибути и избежать захвата.
- Что за корабли?
- Две большие трехмачтовые коммерческие шхуны и один парусно-винтовой корвет Королевского флота 'Бланч' .
- Хм. - Виктория усмехнулась. - Действительно, началось 'все'. Надеюсь, хоть в Индии все спокойно?
- Феодалы Пенджаба прислали письмо вице-королю, что отныне посылать более дань не будут. И вообще, просят их больше визитами не беспокоить.
- Тоже объявили независимость?
- Да. А вообще все просто поразительно складывается. В прошлые Рождественские праздники, как вы помните, странно погиб единственный наследник Сикхской конфедерации?
- Вы хотите мне сказать, что этот негодный мальчишка возродился в Пенджабе?
- Именно так. Кто бы мог подумать, что этот дикарь, всячески выказывающий покорность и преданность, так поступит?
- Вы взяли под стражу его семью?
- После того, как произошел тот чудовищный взрыв в его поместье, а он сам, предположительно погиб, мы сняли всякое наблюдение с его семьи, оставив им содержание. Осенью прошлого года вдова продала свое поместье и перебралась в небольшую живописную усадьбу куда более скромных размеров на берегу моря.
- Бенджамин, - с вызовом сказала Виктория, - почему Скотланд-Ярд подписал бумаги, согласно которым мы похоронили Дюли Сикха?
- Взрывом сильно повредило тело. Лицо очень сильно обожжено и обезображено. Покойного было не опознать. По свидетельству слуг, никого кроме махараджи в здании не было. Учитывая, что никаких политических мотивов для подставной смерти мы не имели, то посчитали махараджу погибшим.
- А теперь сбегает его жена с детьми. - Улыбнулась Виктория. - Провал за провалом. Я удивлена, что в Букингемском дворце картины по ночам не пропадают. - Бенджамин виновато опустил глаза. - В любом случае, Великобритании будет стоять на том, что настоящий махараджа погиб в своем поместье, а тот человек, что в Пенджабе выдает себя за него - самозванец.