- По всей видимости, самоубийство откладывается. - Сказал сэр Эндрю и зло сплюнул. - Левый борт к бою!
- Левый борт к бою! - Повторил за ним Осман-паша и артиллеристы с сигнальщиками пришли в движение.
...
Тем временем, османская эскадра начала делать довольно резкий поворот. Заметив эту ситуацию, Новосильский отдал приказ на беглый огонь. В конце концов, две мили не так уж и много. Да, сильный разброс снарядов, но помешать турецким канонирам было необходимо.
Колонны приняли три румба влево и стали выстраиваться уступом, дабы задействовать как можно больше орудий. Уже через десять минут основной маневр был завершен и все сорок пятидюймовых пушек били на своей максимальной скорострельности. Каждый экипаж выбирал свою цель сам, стараясь не наваливаться на одного, дабы не мешать всплесками от своих снарядов, пристреливаться.
Турки тоже стали отвечать. То тут, тот там броненосец обрастал весьма приличным облаком густого белого дыма, сопровождая все это раскатистым грохотом. А огромная чугунная 'дура' диаметров от 203 до 229-мм поднимала впечатляющих размеров столб воды вблизи русских канонерок. Конечно, точность стрельбы этих исполинов оставляла желать лучшего, особенно в свете отвратительной подготовки экипажа, но изредка случались и попадания. Отсутствие водонепроницаемых перегородок и общая слабость конструкции сказывались на канонерских лодках таким образом, что ни одна из них не могла выдержать ни одного попадания столь грандиозного калибра. Совершенно не обязательно лодка шла ко дну, но вот теряла ход и выбывала из боя совершенно точно.
- Федор Михайлович, - обратился к молчаливому командиру Новиков. - 'Сом' получил попадание и зарывается в воду.
- Держится на плаву?
- Пока да.
- Хорошо, - тихо произнес Новосильский. - Как обстановка на турецких броненосцах?
- На всех полыхают пожары, хотя критических повреждений... Бабах! Раздался раскатистый взрыв. Настолько сильный, что даже Федор Михайлович в рубке канонерской лодки пригнулся.
- 'Азари Шевкет!' - Радостно закричал Новиков. - Пороховой погреб рванул! - Как потом выяснилось со слов выживших турок, снаряд с двумя килограммами тротила с четырех кабельтовых угодил в порт батареи и взорвался, застряв в надстройке. Пороховые заряды от 229-мм пушек, лежащих открыто в шелковых мешках, естественно вспыхнули. А дальше, как несложно догадаться, настал черед порохового погреба, который рванул с огромной силой, вырвав значительный кусок обшивки ниже ватерлинии.
Увидев гибель флагманского корабля, остальные турецкие броненосцы, смешав строй, решили отворачивать в сторону Бургаса, под защиту береговых батарей. Так что, исход боя оказался предрешен. Подставив свои 'мягкие попки' русским снарядам, турки очень быстро стали счастливыми обладателями 'развальцованной кормы'. Благо, что тротил прекрасно справлялся с этой задачей. А дистанции стрельбы были такие, то промахнуться можно было только случайно.