- Сэр, давайте сразу к делу.
- Конечно, конечно. Прошу в мой кабинет.
...
- Что же там случилось?
- Русские канонерские лодки сблизились на дистанцию действенного огня и уничтожили всю турецкую эскадру, - лицо офицера исказила короткая гримаса, напоминающая кривую ухмылку. - Эскадру броненосцев.
- Но как? - Мы тут уже голову сломали над этой задачей.
- Мы шли кильватером на сближение, как и полагается броненосной эскадре. Предполагали, что они тоже атакуют кильватером и завяжут артиллерийскую дуэль. Но русские шли походными колоннами прямо на нас, стремясь максимально сблизиться. Хотя в их положении надлежало держать предельную дистанцию, дабы мы по их небольшим кораблям не могли попасть.
- Зачем они это делали?
- Мы не сразу сообразили. А когда поняли, было уже поздно. У них оказались весьма скорострельные орудия, кроме того... - Эндрю ненадолго прервался, как бы задумавшись о чем-то - Их снаряды начинены очень серьезным взрывчатым веществом поразительной разрушительной силы.
- Этот пресловутый бездымный порох?
- Нет. Что-то другое. Снаряды взрывались с явственно заметным черным дымом. Помните отчет о датской войне? Датчане тоже говорили о том, что русские трехдюймовки били очень болезненно? Они тоже говорили про черный дым.
- Да. Нам всем тогда показалось, что датчане просто сгущают краски и оправдываются.
- Оказалось, что нет. Конечно, столь малый калибр не способен повредить главный броневой пояс, но на броненосцах хватало плохо защищённых мест, да и просто - щелей. А русские скорострелки просто засыпали снарядами корабли эскадры. Один из них смог вызвать подрыв зарядов пороха, расположенных возле орудий главного калибра на флагмане. И, как следствие, порохового погреба. Взрывом меня сбросило с корабля и слегка контузило.
- А флагман?
- 'Азари Шевкет' скрылся под водой меньше чем за минуту, утащив с собой большую часть экипажа. Я вообще спасся чудом. Даже трижды чудом. Первое заключается в том, что при взрыве меня осколками даже не задело, а просто сбросило за борт ударной волной. Второе в контузии, которая оказалось довольно легкой, иначе бы я просто утонул. А третье в том, что взрывом сорвало и бросило в воду множество деревянных обломков с корабля. Если бы не балка, не доплыл бы до берега.
- Да, сэр. Вас, верно, сам Нептун хранил.
- Не знаю, кто конкретно, но точно кто-то мне помогал. Думаю, с флагмана турецкой эскадры только я выжил.
- Еще три матроса. Их русские после боя подобрали.
- Повезло им, - совершенно безучастно произнес сэр Эндрю.
- А потом что было, после взрыва флагмана?