- А захваченные территории, кто их будет охранять?
- Нам должно хватить войск. - Дмитрий Алексеевич был совершенно невозмутим. - Я убежден в этом.
- Хм. Вы так стремитесь снять войска с фронта, потому как считаете, что повстанцы в состоянии перерезать причерноморскую железнодорожную магистраль, ведущую на Кавказ? - У них для этого есть все возможные ресурсы, - смотря куда-то в стену, сказал Милютин.
- Хорошо. Отправляйте Драгомирова. Правда, предварительно пусть его Евдокимов проинструктирует.
- Как ему действовать?
- По ситуации, разумеется. Однако если горцы будут упорствовать, то я разрешаю применить силу в той мере, в которой она потребуется.
- Михаилу Ивановичу желательно указать пределы.
- Всех, кто оказывает вооруженное сопротивление, он вправе уничтожать, равно и тех, кто оказывает им поддержку. Впрочем, я оставляю за ним право помилования. Однако в этом случае он будет обязан их выселить с территории куда-нибудь вглубь страны, причем Павлу Дмитриевичу, - Александр кивнул на Киселева, - надлежит озаботиться тем, чтобы расселение производилось очень аккуратно - не более одной семьи на деревню или село.
- А как поступать с поселениями, оказавшими неповиновение властям?
- Разве не ясно выразился?
- Не с людьми, а с самими селениями.
- Хм. Да ничего не делать - пускай сносит и устанавливает запрет на поселение в этом месте в течение ближайших пятидесяти лет под страхом смертной казни. Кстати, не забудьте о подобных условиях известить жителей. Заливать кровью Северный Кавказ я не желаю, если, конечно, они сами не пойдут на это. Все-таки там живут мои подданные, хоть и восставшие в силу определенных причин против своей законной власти.
- Боюсь, что малой кровью этот вопрос не разрешить, - траурным голосом сказал Милютин.
...
2 октября 1870 года. Стамбул.
- Итак, джентльмены, - глава британской миссии в Османской империи начал заседание своего представительства, - мы получили тревожные известия. - Он выдержал небольшую паузу. - Войска Великой Порты разбиты в генеральном сражении под Эдирне. Их остатки отступают к Стамбулу. А первый и второй пехотные корпуса русских идут за ними по пятам, не давая туркам оправиться от поражения и подготовиться к обороне. У нас с вами есть максимум десять дней до того как начнутся бои за столицу Османской Империи. И шансов на ее удержание нет никаких.
- А что, неужели нельзя ударить русским частям в тыл? Ведь в Румелии у турок еще есть хоть и потрепанная, но армия.
- Она связана третьим пехотным корпусом русских и рядом их резервных бригад. Причем так, что у турок бока трещат. Все вы хорошо помните провал оборонительной операции в Русе. Думаете, вне крепости османы покажут себя лучше? Я в этом сильно сомневаюсь.