- Предложите ему капитуляцию, - немного подумав, сказал Александр. - Если он ее примет, то мы просто сохраним жизни наших солдат и боеприпасы. Если нет, то получим повод для газетных страстей.
- Безусловно, вы правы. - Сказал Милютин и немного замялся.
- Что?
- Есть небольшая проблема.
- И? Озвучьте ее.
- Во время высадки десанта наши канонерские лодки утопили корабль под флагом Великобритании.
- Прекрасно. И зачем они это сделали?
- Он пытался выйти с рейда. Ему просигналили оставаться на месте. Он проигнорировал этот приказ. Новосильский приказал открыть огонь на поражение.
- Известите Федора Михайловича, что я желаю увидеть подробный рапорт этого происшествия. Что вез этот корабль?
- Дипломатическую миссию.
- Час от часу не легче. - Задумчиво произнес Император. - Они живы?
- Мы ждем вашего повеления, дабы прояснить их судьбу, - лукаво улыбнулся Милютин.
- Вот как? - Ухмыльнулся Александр. - И сколько их смогло выжить?
- Все, кроме трех второстепенных сотрудников дипломатической миссии. Их убило взрывом порохового погреба.
- Подготовьте письмо в Лондон. Выразите в нем наше сожаление о случившемся и принесите искренние соболезнования родственникам экипажа корабля и всех его пассажиров. Взрыв был очень сильным. Когда подошли наши канонерские лодки, на месте трагедии уже не было живых.
- А что делать...
- Передайте их Путятину, - перебил Милютина Император. - Убежден, он знает, что с ними делать.
...
Мехмед Али-паша пребывал в отвратительном настроении. Его армия была разбита и отступала к столице, за которую уже шло безуспешное сражение с русскими. О судьбе султана не было ничего известно, поэтому он отказывался верить в его гибель.
Сэр Лесли, присутствующий тут же, в палатке командующего, смотрел на Мехмеда озабоченным взглядом.
...
- Что вы намерены предпринять?
- Не знаю. - Мехмед Али-паша раздраженно пригладил бороду. - Они не дают нам остановиться и укрепиться. К тому же идут бои в Стамбуле. Я не уверен, что нам стоит отступать именно туда.
- Вы сможете сбросить в море русский десант. Там всего лишь полк.
- Мне бы вашу уверенность. - Ухмыльнулся Мехмед Али-паша. - При Русе один русский батальон устоял против натиска без малого трех полков. Практически дивизии! А тут их полк. Да с артиллерией. Да с прикрытием канонерскими лодками. Вы уже видели, как страшно работают осадные мортиры русских. А там их двадцать штук! Боюсь, что попытка сбросить десант в море обречена на поражение. Мне нечем их сбрасывать. Нет ни армии, ни оружия. Мы ведь оставили на позициях практически всю свою артиллерию. - Мехмед Али-паша нервно вышагивал по палатке.