— Не дрейфь, Чувак, — подмигнул мне один из парней, — капитан нас предупредил, если что — мы прикроем твою задницу!
Я благодарно кивнул, надвинул поглубже ковбойскую шляпу, сжал коленями бычью спину и приготовился. Распорядитель махнул рукой, калитка открылась — и понеслось!
«Боже, до чего больно!» Это была первая моя мысль, когда бык высоко подкинул меня, и я шлепнулся на его костлявый хребет сами понимаете чем. Сразу же, впрочем, возникла и вторая мысль: «Он точно ненормальный, как пить дать — убьет!»
Бычина стал резко меня подбрасывать, намереваясь скинуть себе под копыта. Я понял, что если сейчас вылечу, то точно не соберу костей — зверюга меня просто растопчет. Реакция сработала мгновенно — я вонзил ему в бок шпоры своих ковбойских сапог. От боли бык взревел, как стадо раненых слонов, и понесся на ограждение. Публика с визгом кинулась врассыпную — к счастью, в этом месте народу было немного.
Проломив ограду, бычина, не снижая скорости, пролетел еще ярдов сто и врезался в амбар, где находились другие животные, также приготовленные к представлению. Ворота амбара, разумеется, сразу же разлетелись, и мы на полной скорости вломились в помещение. Тут моему удивленному взору открылась чудная картина: на полу амбара, спиной друг к другу, сидели двое связанных охранников, а рядом стояли девицы — мои любимые экофанатки. Они держали в руках шприцы, собираясь вколоть несчастным животным какое-то лекарство.
Картина стала окончательно ясной — пока полиция пялилась на родео, экологини потихоньку проникли в амбар, нейтрализовали охрану и решили осуществить свой коварный замысел. Что им, несомненно, удалось бы. Но тут, на их горе, влетели мы с быком.
Появление разъяренного чудовища с дико вопящим всадником — из моей глотки несся панический крик «а-а-а!» — изрядно смутило преступниц. Они завизжали и дружно кинулись врассыпную, и правильно сделали: оказаться под копытами такого чудовища — смерти подобно. Мой бычина, попав вдруг в закрытое помещение, совсем растерялся и начал носиться кругами, разнося на пути все преграды.
Другие быки, получившие неожиданно свободу, побежали — сработало стадное чувство, и вся эта мычащая и ревущая масса, проломив стенку амбара, хлынула наружу. К счастью, дальше был пустырь, поэтому вырвавшиеся животные опасности не представляли.
Но я этого уже не видел — после очередного бычьего прыжка узел на моей подпруге все-таки развязался, веревка выскользнула из ладони, и я, совершив в воздухе немыслимый кульбит, плотно приложился головой о балку. Мне еще повезло, что на полу лежала солома, которая и смягчила мое приземление. Тут перед моими глазами поплыли разноцветные круги, потом наступила полная темнота — я отрубился.