Эти выходные?
– Да, я надеюсь…
– Ты хочешь сказать, что свадьба состоится на днях? – воскликнул Джонни. – Не может быть! Сколько тебе лет?
– Двадцать, – ответила Нэн.
– Мне кажется, – сухо заметила Дороти, – что ее возраст еще позволяет подождать с замужеством до возвращения Эмили.
Нэн вздохнула, почувствовав, что старый спор разгорается снова.
– Готова поспорить, тетя Эмили не захочет, чтобы я отложила свадьбу, – проговорила она, и в это время зазвонил телефон.
Нэн бросилась к нему. Джонни, сидевший в углу кушетки, оказался опутанным длинным телефонным шнуром.
Он услышал, как голос в трубке произнес: «Париж, Франция…», и вопросительно посмотрел на Дороти. Было ясно, что ей не по душе такая спешка.
– Надеюсь, этот парень старше двадцати одного, – сказал он.
– О, да! – язвительно произнесла Дороти. – Ему тридцать два.
– Тс-с, – сказала Нэн.
Джонни удивился. Хотя ему самому было двадцать восемь. Он слышал, как телефонистки переговаривались друг с другом через континент, через океан.
Потом раздался голос Эмили:
– Да?
– Тетя Эмили! Это Нэн!
– Нэн, дорогая, что случилось?
Джонни мысленно видел маленькое личико Эмили Паджетт, с крохотным острым носиком, напудренным старомодной белой пудрой, ее вьющиеся русые волосы.
– Ничего, – кричала в трубку Нэн громким, четким голосом, преодолевающим расстояние до Франции. – Все замечательно. У меня хорошие новости. – Дороти поднялась и встала рядом с ней. Казалось, Нэн не замечала ни Дороти, ни Джонни. – Я влюбилась! – кричала она на весь мир. – Я собираюсь замуж!
– О Нэн!
– Послушай, тетя Эмили. Мы хотим пожениться прямо сейчас, а потом прилететь в Европу и встретиться с тобой. Мы могли бы встретиться в Риме. На следующей неделе? Замечательно, правда?
– Нэн, это Джонни, да?
– Что?
– Джонни Симс?
Нэн глубоко вздохнула. Она даже не посмотрела на Джонни, зажатого проводом на кушетке.
– Нет, нет, это не он. Другой человек, ты с ним незнакома, но он замечательный, я уверена, он тебе понравится… Я так счастлива, тетя Эмили, мы хотели сделать тебе сюрприз.
– Кто? – волнение, звучавшее в этом вопросе, донеслось через океан.
– Его зовут Ричардсон Барти. Не Ричард. Ричардсон.
Париж молчал.
– Тетя Эмили, ты меня слышишь?! Его зовут Ричардсон Барти. Он из Хестии. У него есть виноградник. Тетя Эмили?!
Теперь на другом конце провода послышался звук. Это могло быть: «Да, дорогая…» или что-то другое.
– Эмили, дорогая, мы хотим пожениться прямо сейчас и прилететь в Рим. Ты будешь там?
– Не смей, – раздался сдавленный стон.
– Что?
– Нет.
– Эмили?
– Не смей…
– Эмили, дорогая, мы не можем ждать целых семь месяцев, – начала уговаривать Нэн, – мы думали…