Падме обернулась при звуке голоса Бэйла Органы. Он шел к ней, прокладывая свой путь через переполненный коридор, собирая пристальные взгляды и резкие комментарии, которые принципиально игнорировал. Их вызвали на чрезвычайное заседание Комитета Безопасности. Террористические атаки. Комплекс Сената походил на потревоженный улей, охваченный лихорадочной деятельностью.
«Падме» сказал он, добравшись до нее, а затем отвел ее в сторонку, в укромную нишу. Его темные глаза были обеспокоены. «Я не знаю, слышали ли вы, но Оби-Ван Кеноби стал одной из жертв взрывов.»
Солгать, теперь, удалось довольно легко. «Нет! Я не...о, это ужасно, Бэйл. Насколько тяжело он ранен?»
«Он не погиб. Но я бы сказал, что это довольно серьезно. Мне очень жаль. Я знаю, что вы друзья.»
Ну, она точно не стала бы их так называть. Нет, с тех пор, как она проигнорировала его просьбу и по быстрому вышла замуж за человека, от которого он просил ее отступиться. «Друзья. Да. Бэйл, как вы узнали? Ведь не было никакого объявления.»
«Шаттл джедаев, отвозивший его назад в Храм, досматривали на чрезвычайном контрольно-пропускном пункте. Сестра одного из моих штатных сенатских сотрудников офицер безопасности. Она организовывала для него сопровождение, как только проблема была решена.» Он пожал плечами. «Такие вот родственные сплетни.»
Конечно, куда же без них. «Я хочу знать все, что вам известно, но с этим придется подождать до окончания брифинга. На который мы должны успеть, прежде, чем опоздаем.»
Бэйл кивнул. «Конечно.»
Когда они добрались до выделенного кабинета, то обнаружили, что он пуст... если не считать Верховного Канцлера Палпатина.
«Не тревожьтесь, друзья мои,» произнес он, когда они недоуменно застыли на пороге кабинета. «Вы попали туда, куда надо. Но я взял на себя смелость отменить ваш брифинг.»
Падме обменялась осторожным взглядом с Бэйлом, который, затем, сделал шаг вперед. «Канцлер?»
«Я желаю лично осмотреть ущерб, причиненный нам сепаратистами,» сказал Палпатин. «И я бы хотел, чтобы вы оба сопровождали меня. Никаких фанфар, никакого многочисленного эскорта. Всего лишь трое озабоченных проблемой государственных служащих объединенных общим делом.»
Падме нахмурилась. «Я разумеется поеду, но...»
«Почему вы?» с серьезным видом улыбнулся Палпатин. «Поскольку я ценю ваши советы, миледи. Полученный вами опыт, когда вы являлись целью террористов Торговой Федерации, сначала на Набу, а затем здесь и на Джеонозисе, предоставили вам бесценный опыт. Вы лично заглянули в эту ужасную бездну, Падме. Она не раз пыталась поглотить вас, но каждый раз терпела неудачу. Мне необходимо увидеть эти нападения вашими глазами. Вы обратите внимание на вещи, которые я ни за что бы не заметил. И если я должен защитить нашу великую Республику, я должен знать, что они из себя представляют. Независимо от того, насколько тревожно или страшно это может быть.»