— А это что у вас? — спросила она и сама взяла его руку.
— Часы.
— Железные. И стекло тут… — она с детским любопытством разглядывала старый, потертый по углам «Ситизен». — А там цифирь… Зачем это?
— Как зачем? Чтобы время знать, — против воли удивился Бегун.
— Вот нужда веригу таскать! — пожала плечами Неждана. — Я и по солнцу вижу… — она отвернулась, ища глазами острые листья девясила, и вдруг сказала, стараясь, чтобы вышло как бы между прочим — А у вас там, поди, жена есть?..
— Нет. Сын только… Павел…
— А жена что же, померла?
— Нет, мы развелись.
— Как это? — не поняла Неждана.
— Ну… она не захотела больше со мной жить и ушла к другому человеку.
Неждана изумленно, недоверчиво смотрела на него.
— И что же… и в глаза ей не плюют? И земля ее носит?
— Но если она меня больше не любит…
— Так должна любить, если жена, кого бы Бог ни послал… Тьфу, Антихристово племя! — Она в сердцах перекрестилась.
— Знаешь, когда я сюда летел… — начал Бегун.
— Как — летел? — засмеялась Неждана. — На помеле, что ли?
— На самолете.
— На ковре-самолете?
— Зачем? Просто — на самолете. С крыльями, — показал Бегун руками.
— По воздуху? — Неждану распирал смех.
— По воздуху.
Она захохотала, откинув голову:
— Вот наградил Бог: один немой, а другой — лучше б немой, говорит невесть что!
— Послушай, — сказал Бегун. — В том мире есть много вещей, о которых ты не знаешь…
Лицо ее мгновенно окаменело, она отпрянула, закрывая уши ладонями:
— Нет! Нет! И знать не хочу!
— Да послушай, я только…
— Не слушаю! Господи Иисусе Христе, помилуй мя, грешную! — она истово перекрестилась.
— Ну хорошо, хорошо, не буду больше… Я только хотел сказать, что когда я сюда… добирался, я думал — на месяц, на два. Павлик меня ждет, не знает даже — жив я или нет…
— Тоскуешь? — понимающе кивнула Неждана.
— Конечно.
— Я заговор от тоски знаю. Повторяй: «Крест, крестом крест, человек родися, крест водрузися, и сатана связася, Бог прославися…» — скороговоркой зачастила она.
— Нет, — сказал Бегун. — Получается, что я его предаю. Он обо мне думает, а я от него заговариваться буду… Я сюда его хочу привезти, а больше мне ничего и не надо…
— Отец Никодим сказал — если вы уйдете, то обратно не вернетесь.
— Вернусь. Вот крест, — Бегун перекрестился, — что вернусь!
— Он сказал — не вернетесь… — покачала головой Неждана. — Пойдемте, пора уже. Бабы меня хватятся… Только сперва вы идите, а потом уж я. А то в тот раз бабы Петру донесли, он меня за волосы таскал, что к вам подошла. И молиться до ночи поставил…
— Это брат твой?
— Сестры сын… Вы его бойтесь, — вдруг перешла она на быстрый шепот. — Он злой. Когда Еремей вас притащил, он против был, говорил, что обратно в лесу бросить надо. Это отец Никодим вас спас, он один над ним власть имеет… Ну, идите…