Надела Марья железные сапоги и отправилась в путь-дорогу.
Долго, нет ли она шла, только видит на пути ещё один город. И в нём опять только женщины да дети. Все на земле лежат. Стоном стонут, плачем плачут.
Спрашивает Марья:
— Как мне найти путь в царство Злодиса? Но что здесь случилось, отчего вы так горько плачете?
— Ах, бабушка, — простонали женщины. — Взгляни, какие страшные болезни наслал на нас Злодис. Погибели на него нет! А наших мужей, самых лучших на свете корабельщиков, в своё царство увёл, в свою стражу превратил.
— Как же вас избавить от такой напасти? — спросила Марья.
Заплакали женщины и сказали:
— Это может сделать только тот, кто подарит нам своё здоровье. А где найти такого человека? Ох, горе нам, горе!
Подумала Марья: «И больная я всё сделаю для Ивана, а здесь столько людей страдает».
— Я готова отдать вам своё здоровье, — сказала она.
Не успела Марья вымолвить эти слова, как все женщины и дети стали здоровыми. Зато она застонала от боли.
Обняли её женщины и говорят:
— Спасибо тебе, родная, за твоё доброе сердце! Прими же и от нас подарок — вот этот кораблик из ореховой скорлупки. Царство Злодиса лежит по ту сторону моря. Бросишь кораблик в воду — он большим кораблём обернётся. Когда приплывёшь в царство Злодиса и увидишь стражу в медных шлемах, скажи: «Корабельщики, корабельщики! Узнаёте ли корабль, что сделали своими руками? Это жёны и матери его посылают. Они день и ночь плачут — вас домой ждут».
Взяла Марья маленький кораблик да и снова пустилась в путь.
Вдвое тяжелее он ей показался теперь: ведь стала она больной и немощной старухой. Хорошо, что ноги не уставали — выручали железные сапоги.
Дошла Марья до моря. Кипит оно, волны вздымаются до самого неба. Бросила она в воду кораблик. Обернулся он кораблём с белым парусом. Поплыла на нём через море в царство Злодиса.
стража в медных шлемах.
Закричали стражники:
— Эй, кто там на корабле! Готовься к смерти! Ещё ни один человек живым не сошёл на этот берег.
Ждали они воинов, а перед ними появилась дряхлая, горбатая старушка.
Спрашивает их Марья:
— Корабельщики, корабельщики! Разве вы свой корабль не узнали? Его посылают вам жёны и матери. Они день и ночь плачут — вас домой ждут.
От этих слов развеялись колдовские чары Злодиса. Опомнились корабельщики, бросили свои шлемы и пики в море, стали корабль хозяйским глазом осматривать, проверять, всё ли там на месте.
А Марья побрела дальше.
Смотрит по сторонам — ни полей, ни садов. Зато слышно, как мечи да копья точат: к новой войне готовятся.