Тут подходит отец невесты:
— Чо же ты, Мезень, не играешь? Почему молодых не славишь?
На купца взглянув, гусляр очнулся. Гусли поднял, ударил по струнам. Заговорили они, заиграли. Звоном золота наполнили избу, будто рядом бросали монеты.
Оглядываются гости, смотрят, не рассыпал ли кто и вправду деньги?
Улыбается жених довольный, отец Онеги потирает руки.
Поглядел гусляр на невесту. По — иному запели гусли. Показалось всем: пригрело солнце, расцветают цветы, поют птицы, на земле весна наступила!
Переглядываются гости друг с другом: верней красоту Онеги не опишешь!
О весне да о радости пели гусли, но закончилась песня стоном — кому такая красота достаётся?
Смотрят все на Онегу — вздыхают.
Рассердился жених, глянул злобно.
Отец невесты оробел, испугался. Говорит гусляру потихоньку:
— Не сердись на меня и не сетуй! Я бы слушал тебя дни и ночи, но жених в этом доме— хозяин. Поезжай-ка домой и не медли. Нам дразнить богачей не пристало.
Подошёл и купец, злость скрывая. Протянул золотые гусли. Деревянные бросил под лавку. Говорит на прощанье Мезеню:
— Спасибо, гусляр, за песни. Распотешил мою ты душу. И за это награды достоин. Твои гусли, я вижу, убоги. Золотые прими в подарок. Помни щедрость мою до смерти!
* * *
Мчит олень домой Мезеня. Горят на солнце золотые гусли.
Где бежит олень — гусляр не видит. Онега у него перед глазами!
Проезжает он бор дремучий. Узнают его птицы, смолкают. Слушают: не зазвучит ли песня? Не до песен теперь Мезеню!
Мимо поля ржаного едет. Замерла рожь, колоском не шелохнет: слушает, не заиграют ли гусли. Не отзываются его звонкие гусли.
Вот река перед ним показалась. Остановились говорливые волны. Ждут: не запоют ли струны?
Придержал Мезень оленя, а сам думает горькую думу: "Зачем мне домой возвращаться? Для чего буду жить на свете? Один, с тоской по Онеге, Онеге — чужой невесте?»
Наклонился гусляр над водою и промолвил реке печально:
— Не принёс я сегодня песен, а принёс свою жизнь в подарок.
Забурлила река, закипела. Бегут прочь её быстрые волны. Налетает могучий ветер, гусляра от берега гонит.
Вдруг послышался топот оленя. Он всё громче, всё ближе и ближе…
Оглянулся гусляр — Онега! В глаза ему смотрит и шепчет:
— Тот жених отцом моим выбран, тебя выбрало моё сердце.
Не верит Мезень в своё счастье:
— Жених твой, Онега, богатый: дом с коврами, олени, кони. У меня ж только ветхая лачуга, и сам я, как видишь, калека.
Улыбнулась Онега и сказала:
— Одно богатство мне нужно: твоё сердце. Едем же к нашему дому!
* * *
Прискакали к избушке Мезеня. Радуются — нарадоваться не могут. Взял Мезень золотые гусли и с улыбкой сказал Онеге: