Вере не было жалко Клауса, подлая душонка, всегда он чем-то напоминал ей питающегося падалью шакала, про которого она когда-то читала в книжке. Там ещё была очень выразительная картинка, которая запомнилась ей с детства, вызывала отвращение.
А вот Пауля она жалела – простой услужливый парень всегда выказывал доброту и сочувствие по отношению к ней. Сама удивлялась этим своим мыслям, ведь всё равно он враг, немец, как можно о нём думать хорошо?..
К счастью, никто с ней не связывал подобные происшествия, напротив, недоверчивый, нервничающий, постоянно срывающийся теперь на крик Карл Нагель поручал ей всё больше, заваливал работой так, что она сидела без продыха.
Однажды в марте, поздним вечером, когда Вера уже собиралась спать, в дверь осторожно постучали. Она подошла к двери, прислушалась.
– Кто?
Ответил низкий мужской голос:
– Хозяйка, крыльцо поправить не надо? Смотрю, давно не чинено.
– Почём возьмёшь? – замирая, спросила Вера.
Диалог был паролем, который она давным-давно знала, но который ни разу пока не довелось применить.
– Сойдёмся, довольна будешь! – пробасил голос.
Всё правильно, слово в слово.
Вера открыла дверь, в дом быстро вошло несколько человек, осторожно внесли тяжело раненного молодого парня.
– Вот сюда кладите, – суетилась Вера. – Телогрейку с него снимите…
К ней шагнул невысокий крепкий мужчина средних лет.
– Здравствуй, Вера, я, значит, Тимофеевский, – сказал он. – Вот и встретились. Вот ты, значит, какая…
Они оценивающе посмотрели друг на друга. Хотя постоянно сотрудничали уже не первый год, но были знакомы только понаслышке, никогда не виделись.
– Что случилось? – спросила Вера, кивая на раненого.
– На засаду нарвались, – объяснил Тимофеев. – Еле ушли. С ним, похоже, что-то серьёзное. Видишь, без сознания.
Вера в отчаянии развела руками.
– У меня ж тут нет ничего… И взять негде. Госпиталь-то у нас закрылся. В город переехали.
Тимофеев хмуро посмотрел на неё.
– Знаю. Сделай, что можешь, Вер. Прошу.
Вера порвала на полосы простыню, достала ножницы, подошла к раненому, стала разрезать залитый кровью свитер, рубашку, майку. Парень внезапно открыл мутные глаза, тихо застонал.
Она тут же испуганно остановилась.
– Потерпи, Рома, потерпи, родной! – приговаривал стоявший рядом Тимофеевский.
Повернулся к Вере, сделал ей знак продолжать.
Она осторожно раздвинула набухшую от крови одежду. Обнажился развороченный живот.
Переглянулась с командиром, безнадёжно покачала головой: рана слишком тяжёлая, он не выживет, осталось совсем недолго.
Роман неожиданно пришёл в себя, взгляд его прояснился, стал живым, осмысленным. Несколько секунд он переводил его с одного на другого, потом вдруг уставился куда-то. Зашевелились губы, раненый явно пытался что-то сказать.